Артиос уже приготовился к жёсткой посадке и бою, но гигантский ястреб подхватил разрушенное судно на свою спину. Порывы ветра ударили в спину, выводя транспорт из штопора. Подбитый солнечный странник двигался по наклонной, но не под крутым углом, так что приземление будет мягче и дальше от границ.

Отряд ящеров ещё некоторое время преследовал трёх магов, но огненный шторм пусть и стал меньше, но был всё ещё опасен. А их лагеря становились всё дальше. В какой-то момент преследование прекратилось: разрушенное судно вошло на территорию врага.

— Кхе, чёрт, вы там живы? — посадка оказалась довольно жёсткой, несмотря на старания Фиры.

— Вроде того, — ответил мечник, сплёвывая песок. — Но в следующий раз за рулём буду я.

— У нас гости, — неожиданно произнёс тёмный маг.

Тёмный сосуд был наполнен силой, пусть и не до конца ещё размялся после заточения в пепельном мире. Однако тьма окутывала костяную броню постоянно, а аура распространяла на пару десятков метров, чутьё же голодных щупалец и вовсе нельзя было сравнить с показателями до заточения.

И, тем не менее, они смогли подобраться к ним незаметно. Волшебники искусно скрывали своё магическое присутствие, как и физическое. Артиос даже предположил, что щупальца смогли учуять песчаных магов, лишь потому что те позволили это сделать.

Защитники южной границы перемещались под песчаными дюнами: их нельзя было заметить ни обычным зрением, ни магическим. Сами пески хранили их от чужого взора.

— Пройдёмте с нами, генерал хочет вас видеть, — из-под песка вырос человек в одеждах кочевников: тюрбан, закрывающий лицо шарф, броня из дублёной и клёпанной кожи, никаких металлических пластин и уж тем более тяжёлых панцирей.

Артиос чувствовал присутствие ещё как минимум двадцати воинов, которые скрывались где-то снизу, готовые к мгновенной атаке. Но их вполне могло быть и больше, намного больше. На песчаных границах никогда не рыли траншей, не строили каменных форпостов, их оборонительные сооружения находились под золотистым покрывалом пустыни. Целый легион мог легко оказаться в окружении, поняв это лишь когда вокруг вырастут хранители гробниц древних королей. Поэтому война Кеенора с южными кочевниками и продолжалась так долго. Даже король-дракон не имел здесь власти, как и его стихии.

— А если мы откажемся? — нахмурился Игарсион, ложа руку на меч, после чего в воздухе появилось пламя: даже скрытые под песком маги были вынуждены разорвать дистанцию.

— Тогда нам придётся применить силу, — произнёс южных кочевник.

— В этом нет нужды, — ответил Артиос. — Думаю у нас с вами общий враг. Ведите нас к вашему генералу.