Но Артиос летел к великому древу не для того, чтобы остановить рост Ардеухола. Тёмный маг был отправлен сюда, чтобы уничтожить магический лес. Парящий Остров построит здесь новые города, где будут жить и работать люди, добывать полезные ископаемые. Останутся лишь обычные леса, которые не ставят целью сожрать корнями местных грибников. Природа вновь покорится, ведь так повелел сам человек.

— Нас уже заметили, — кисло проронил Игарсион и был абсолютно прав.

«Фортуна» летела в десятках метрах от верхушек деревьев, однако среди листвы то и дело мелькали враждебные взгляды. Крылатые ящеры и змеи ползали по кронам, но ещё не взлетали, будто ожидая приказа.

— Дальше не полетим, — произнесла Ламерия, попутно отдавая приказ к остановке.

Солнечный странник и так уже двигался на максимальной высоте, однако деревья впереди становились всё выше, а их лианы устремлялись к корпусу. Само же великое древо, где обитал проблемный древний и вовсе находилось выше облаков, отбрасывая тень на десятки километров вокруг. Стоит только подлететь чему-то инородному, как ветви оживут и набросятся на корабль.

— Спускаемся? — спросила Фира.

— Вы остаётесь и защищаете корабль, наверняка лес скоро поймёт зачем мы явились, — твёрдо сказал тёмный маг.

— В одиночку хочешь убить древнего?

— Спящего древнего, — уточнил Артиос.

— Залп! — раздался приказ капитана и направленные вертикально вниз орудия извергли пламя.

Деревья в области под кораблём уже начали резко расти, даже жаркое пламя не могло остановить их надолго. Уже начали подниматься в воздух первые ящеры, небольшие, меньше лошади размером, однако их количество исчислялось сотнями.

— Малахитом по ним! — рыкнула амфибия, после чего в воздухе застыли изумрудные облака. — Артиос быстрее делай, что хотел!

Тёмный маг тут же спрыгнул вниз, растворяясь в чёрную дымку. До корней великого древа нужно ещё добраться. Благо от присутствия тёмных щупалец лес начал гнить и умирать. Тьма простиралась на десятки метров забирая жизнь из растений и животных.

Иногда появлялись и дриады, лесные эльфы, не знающие межрасового языка, считавшиеся вымершими виды редких тварей, несколько василисков, но тёмный маг ещё даже не достал Жертву. В воздухе лишь мелькали десятки копий и мечей, которые воплощались и покрывались тьмой, а после убивали своих врагов.

Земля затряслась от падения чего-то огромного. Древнее существо, энт высотой в сотню метров спрыгнул с ветви великого древа. И мчался защитник леса не к тёмному магу, а к кораблю. Каждый его шаг заставлял из земли появляться деревянных воинов, а рёв призывал присоединиться к сражению новых воздушных тварей.