Вместо леса под «Фортуной» находилась огромная выжженная пустошь длинною в километры. Лес ослабел после смерти великого древа, местные жители в страхе сбежали в другие чащи, прося защиты у других хранителей. Вместе с этим границе Ардехоула стали меньше.

— А вот и наши друзья, — кисло произнёс Артиос, поворачиваюсь в сторону взрывов и столбов дыма.

Информация об убийстве древнего уже дошла до Зифри, собранная армия перешла реку и возвращала утраченные земли. Огнём и мечом они расчищали себе путь, превращая густые леса в поля пепла, на которых в скоре будут работать фермеры. Превосходные плодородные земли станут домом для жителей нового союза, во главе которого стоял Стенос.

Однако на полученном куске земли Парящий Остров останавливаться не собирался. Остальные хранители уже обсуждают случившееся, скоро они объединятся, чтобы восстановить границы Ардехоула. Лесные народы ненавидят других смертных за кузницы, лесопилки и прочие чудеса прогресса, который идёт вперёд ценой уничтожения природы. Парящий Остров же не может мириться с существованием хранителей Ардехоула, которые не идут на сотрудничество, не знают ничего о переговорах и желают лишь расти. Лесные народы не желают искать компромисс, поэтому будут уничтожены.

— Добрый день, смотрю вам сильно досталось, — прищурился по прибытию Зифри, оценивая состояние тёмного мага.

— Бывало и хуже, — нейтрально ответил Артиос, после чего нависла пауза.

— Считаю наш уговор выполненным, — сухо произнёс маг Парящего Острова, чем сильно удивил собеседника, ведь не все части указания оказались выполнены. — Древний мёртв, это главное. Остальное может не исполнять. Убирайтесь, как только сможете.

— У меня ещё здесь остались некоторые дела.

— И какие же?

— Мне нужно добраться до сердца Ардехоула. Так сказать кое что забрать. Вы вроде как тоже собираетесь объявить войну лесным народам. Может объединим усилия?

— Что именно ты собираешься забрать?

— Вы об этом вряд ли знаете, так что говорить не стоит. А то ещё перессоримся за новую игрушку.

— Не знаем? — ухмыльнулся Зифри. — Посох первого хранителя будет принадлежать нам.

— Посох? — удивился Артиос, в голосе которого появилась неприкрытая алчность. — Наверняка мощный артефакт… Но он мне не нужен.

— Не нужен? — повторил маг Парящего Острова, размышляя о чём-то своём. — Ладно, война с лесными народами будет сложной. Помощь Игарсиона нам пригодится, как и твой меч. Если хочешь добраться до центра Ардехоула, будешь исполнять наши приказы. Потом поглотишь что тебе там хочется, но только не посох! Также ты не будешь уничтожать менее дорогие артефакты в хранилищах, как ты это делал в южной гробнице.