— Мне самому тоже очень интересно, — напряжённо согласился маг Парящего Острова, градус накала рос с каждым днём: скоро они прибудут к сердцу Ардехоула, а тёмный маг всё ещё ничего не сказал о своих истинных целях.

— Честное слово, ничего против вас я не задумал, — в который раз невинно повторил Артиос. — К слову, я бы хотел продолжить наше сотрудничество в будущем.

— Лишь на таких же условиях, никакой роли кроме цепного пса в первых рядах мы вам не доверим.

— Даже после того, как мы так сильно вам помогли? Может оставим то недоразумение в прошлом?

— Не в этой жизни, — Зифри с силой стукнул по столу с картой, столь сильно он переживал потерю своих людей.

— Шпион! — резко воскликнул один из боевых магов на входе в командирский шатёр, после чего скрылся из виду.

— Поймали! — меньше чем через минуту в шатёр завили нерадивого шпиона. — Пыталась скрытно проникнуть в наш лагерь.

— Я не шпион! — принялась отрицать рогатая девушка. — Я сама пришла!

— Ага, так мы и поверили, — маг прочно держал руки представительницы лесного народа за спиной: чтобы вырваться из мёртвой хватки магистра, ей придётся лишится кистей.

— Отпусти, пусть говорит, — махнул рукой Зифри, оценивая силу гостьи, которая вряд ли сможет хотя быть ранить кого-то из присутствующих.

— Я… Я… Меня зовут Дентата, — взволнованно скакали по присутствующим странные звериные зрачки, лёгкая шерсть девушки и вовсе встала дыбом, когда взгляд пал на Жертву.

— Очень приятно, Дентата, — единственным ответившим оказался Игарсион, который открыл новую бутылку и поднял в сторону лесной жительницы, которая напоминала нечто среднее между человеком и ланью.

— Ближе к делу, — Зифри не обратил внимания на мечника, даже когда тот якобы случайно пролил часть содержимого на карту.

— Я пришла… Пришла… — Дентата сильно волновалась, дыхание её сбивалось, а мысли путались: Артиос чувствовал это куда лучше других, сильные сомнения витали в девушке. — Переговоры!

— Переговоры? — скептично спросил Зифри. — Вас отправили хранители?

— Нет, я пришла сама.

— И какое у вас право вести переговоры от лица Ардехоула?

— Право жительницы этих лесов, которая устала от бессмысленного кровопролития! — уверенно, почти не дрожащим голосом, произнесла девушка, чем вызвала небольшую паузу.

— А вот это уже интересно, — тихо произнёс Зифри, который уже понял как извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. — Продолжайте.

— Я хочу, чтобы война остановилась.

— Мы тоже хотим.

— Так уходите, мы никому не мешаем.

— Ох, — вздохнул маг Парящего Острова. — Вы ещё слишком молоды, плохо знаете даже собственную историю. Думаете нам так хочется сжигать все эти леса? Причина нашего присутствия в том, что хранители не хотят разговаривать и идти на компромисс. Ардехоул желает лишь расти, становиться больше. Вы знаете, что когда-то здесь, прямо где мы стоим, находилось королевство зверолюдов, возможно ваших потомков? Но их, их соседей, соседей их соседей, всех поглотил рост вашего леса. Хранители не хотят останавливаться, не хотят идти на переговоры, приходится говорить на языке силы.