Отряды зачистки продвигались строем, разрушая сосредоточения энергии леса, вырывая деревья, чьи корни норовили задушить врагов. Тысячи магов огня, опытные инженеры, собрали даже небольшой небесный флот, чтобы не оставить от противника ничего кроме пепла.

— Отлично, они убегают! — огненная буря остановилась вместе с тьмой. — Этот участок Ардехоула наш, осталось подождать, пока солдаты укрепятся и приберутся за нами.

На несколько недель война остановилась, началась новая подготовка, которая усложнялась вылазками врага. Однако вскоре местность была расчищена, новые осадные орудия подготовлены, скоро движение продолжится.

Первым делом солдаты начнут обстрел огненными бомбами, после маги воздуха ускорят распространение огня. Лесные великаны будут пытаться защититься, отбрасывая валуны, но технологии вновь окажутся сильнее. Через неделю армия придёт в движение, добивая всё, что осталось в выжженном лесу.

Звучало жестоко, так оно и было. Но стоило понимать, что Парящий Остров не ставил себе целью уничтожение природы. Уничтожить требовалось хранителей, чьё мировоззрение мешало им идти на компромисс. Лес не исчезнет, исчезнет конкретно этот лес, который питается волей лесных народов и убивает чужаков. На их место придут новые растения, новые дриады, животные, новые хранители, как это уже случилось во многих частях Эримоса, например в Стеносе или Танеле. Чтобы создать нечто новое всегда приходится разрушать старое.

— Отлично, хорошо поработали, — как обычно скупо произнёс Зифри, в коём-то веке почтив своим присутствием тёмного мага.

— Если бы вы продвигались вместе с нами…

— Такого никогда не будет. Это единственный вариант сотрудничества, — отрезал маг Парящего Острова: несмотря на помощь Артиоса и его команды, никто не доверял им.

Поэтому и пришлось идти в авангарде, фактически в одиночку, ведь войска продвигались далеко позади. Никто не желал сражаться бок о бок с ними, после случая в центре Великого Озера, и уж тем более подставлять спину. И хотя Зифри понимал, что технически Артиос всё сделал правильно, ведь если бы он не убил других магов, то уже стихии убили бы всех. Да и история с матерью Хидора быстро подтвердилась. Только вот осадок всё равно остался, тем более истинные мотивы тёмного мага тоже были прекрасно известны. Ну и не стоит забывать про то, что после сражения со стихиями, Артиос вернулся уничтожил небесный атлас и уже без особых причин убил других. В общем экипажу «Фортуны» приходилось мириться с тем фактом, что в спины им смотрят вражеские копья.

— Не понимаю, зачем вы вообще унижаемся и сотрудничаем с ними? — Игарсион презрительно говорил о Зифри и его людях в третьем лице при их же присутствии.