Теор смотрел на кота так, словно не до конца верил в то, что видит. Альба впервые видела менталиста растерянным. На мгновение — но растерянным. Потом преподователь взял себя в руки. Прищурился, сделал странный жест кончиками пальцев — и между ней и котом повисла в воздухе тонкая белая нить, сплетенная из множества других переливающихся нитей, и соединяющая лоб Альбы и лоб зверя.

Менталист тихо, но отчетливо выругался. Кот выглядел довольным, несмотря на распухшую лапу.

Альба, рассматривая нить, осторожно поинтересовалась у магистра:

— Что это?

— Плод твоей глупости. Или дар богов, тут сама решай, — Теор взмахом руки убрал нить.

Не уничтожил, Альба чувствовала это, а просто сделал невидимыми.

Теперь вокруг кота появилась словно бы тонкая паутина чего-то бело-золотого. Тонкая, распадающаяся паутина.

Менталист что-то пробормотал себе под нос.

— Что с ним?

— С ним? — кажется, Теор думал о чем-то своем. — Ничего. Это след какого-то сильного колдовства, работающего артефакта или аномалии. Но какого — я не знаю. Но видел то же самое на твоей знакомой из деревни, так что…

Что-то хрустнуло на вершине холма. Менталист шагнул ближе к Альбе — и котенок на трех лапах, поджимая четвертую, подался ему наперерез, зашипев.

Теор сотворил какое-то еще смутно различимое плетение, бросив его в ночную темноту, и мрачно посмотрел на зверька.

— Твоего мнения я не спрашивал, — бросил коту менталист. — Мал еще выступать, что-то не нравится — останешься тут и заберут тебя те, кто в ночи ходит.

Альба почувствовала появившуюся в разуме просьбу о защите. От того кто в ночи. И от мага рядом, который может отнять, оставить тут навсегда, в страхе и…

Альба помотала головой, сбрасывая невесть откуда взявшиеся эмоции.

Она что-то окончательно отказывалась понимать. Откуда это? Что за нить вообще? И почему Теор говорил с котом вслух?

— Этот «кот» прекрасно понимает человеческую речь, расшифровывая то, что мы закладываем в слова, — ответил на ее мысли менталист. — Он способен обмениваться образом с тем, с кем создал привязку, на любом расстоянии, и ограничено общаться таким же путем — с магами-менталистами в пределах видимости. Может использовать внушения на менталиста, с которым намерен формировать привязку, без визуального контакта и на большом, очень большом, расстоянии, что и проделал с тобой. И — да, это не животное. Вислы — нелюди, вот только они живут в далеких саваннах Огненной Земли. Ладно, бери своего компаньона на руки и пошли отсюда, пока те, от кого он сбежал, не объявились.

Два раза Альбе повторять не нужно было. Тем более что кто бы не смотрел с холма за ними, он никуда не уходил.