Стоило идти обратно, пока ее не хватились. Тем более что так быстро, как она шла сюда, вернуться не получится.

Альба с сомнением посмотрела на свои мокрые до колена штаны и на сапоги, лежащие на камнях. В мокрых обмотках ходить — так себе развлечение, а высушить что-то на себе не стоило и пытаться.

К тому же у нее появилась идея.

Альба связала сапоги завязками и наклонила один к зверьку.

— Поедешь внутри? Нести-то тебя на руках неудобно будет, знаешь ли.

Кот, словно поняв ее намеренье, на трех лапах медленно полез внутрь сапога, обнюхивая предложенное пристанище.

Запах. Не идти ногами. Сойдет.

— Вот ты нахал… — Альба осеклась. — Подожди. Ты со мной можешь общаться?

Она все-таки сходит с ума, верно? Или нет?Страх, бегство, падение в реку, страх леса, запах… Это ведь не ее мысли, не ее образы!

Кот ей не ответил. Еще бы — коты не умеют разговаривать. Этот же и вовсе свернулся в сапоге и прикрыл глаза, устав от всего пережитого.

— Кажется, следующее мое обращение к магистру Теору будет не с теорией менталистики связано, — пробормотала Альба, поднимаясь на ноги и закидывая себе на плечо потяжелевшие сапоги так, чтобы иметь возможность их придерживать.

Обратный путь оказался в несколько раз труднее, чем она могла предположить. И не только потому, что без сапог приходилось тщательно выбирать, куда поставить ногу. Усталость одолевала, хотелось есть, побаливала голова, словно она только что какие-нибудь семизначные числа в уме пыталась на скорость перемножить. Да и идти, откровенно говоря, приходилось очень медленно еще и потому, что Альба теперь с трудом понимала, куда именно ей нужно. Сюда-то то она шла, ориентируясь на плач зверька, а вот обратно приходилось постоянно напрягать память чтобы хотя бы примерно вспомнить, в какую сторону шла она мимо вот, например, этого поваленного дуба…

Ничего удивительного в том, что Альба, взглянув после подъема на очередной холм на часы, поняла, что вечернее занятие уже началось. Она постаралась прибавить шагу — но, увы, холмы не заканчивались. Где-то она все-таки свернула не туда…

Альба, где ты находишься?

Образ-послание от Теора заставили сбиться с шага, и Альба едва не свалилась со склона холма, в последний момент успев ухватиться за ветку. Судя по всему, эти образы маг считал вместо ответа.

Ты зачем в лес так далеко полезла?

Прогуляться, — Альба попыталась подобрать нейтральное объяснение.

Найди где-нибудь рядом место для костра, разведи огонь и жди меня. И придумай что-нибудь поубедительнее «прогулки». Сделаешь что-то по-своему — отправлю к первогодкам осенью, ясно?