Но колючки не горели. Они, соприкоснувшись с огнем, вдруг обернулись черными пиявками, пиявками, прикасающимися к разуму прямо через проактивный щит…

Пришедшая усилила огонь и взметнувшееся пламя все же сожрало паразитов. Но новая партия сушеных побегов уже была готова к атаке, а чуждый разум, окруженный переплетением сухих лиан, все приближался и приближался.

Альба решила перехватить инициативу. Рванулась вперед, перенося сознание в точку размером меньше атома, в острие игры, способной проникнуть куда угодно…

Чужая защита поддалась. Сушеные лианы оказались недостаточно плотными, чтобы замедлить то, чем стала Пришедшая. Мгновение — и незнакомка разорвала контакт, но Альба успела понять достаточно из тех образов, что вились вокруг черных деревьев с побегами-присосками.

— Амири, беги! — рявкнула Пришедшее, вкладывая Принуждение в слова, — уводи всех из поместья и никому не позволяй приближаться к дому!

— Что…

— Прочь!

Пришедшая кожей чувствовала, как рухнула чужая защита. Немудрено — второе Принуждение поддержал Хамл, продолживший при этом шипеть на незнакомку. Амири рвано выдохнула, развернулась и выбежала из помещения.

— Думаешь — поможет? — неожиданно усмехнулась блондинка. — Ты сама все сделаешь. Твои щиты уничтожены, ты…

Альба атаковала. Резко, порывисто, вкладывая сейчас и свою силу, и заемную, ту, которую передавал Хамл, и, кажется, не только он.

Долбиться в щиты не было смысла, но то, что удалось раз, удалось и во второй. Иголка, в которую превратилась Пришедшая, вновь пролетела в просвет между лианами, пропарывая по пути крепкий, очень крепкий щит. Незнакомка попыталась сбросить контакт, но Альба не дала, удержала чужой разум — и перевала противостояние в дуэльное поле.

Чужое «пространство противостояния» напоминало арену, сплетенную из тонких шипастых лиан, двигающихся, готовых обвить ноги… Противница же обратилась в странное светящееся существо, укрытое со всех сторон доспехом из прочных стеблей и побегов, с непропорционально длинными руками и ногами.

Альба почти физически почувствовала, как чужая воля начала выталкивать ее отсюда, противостоя навязанному сражению…

Пришедшая рванулась вперед, отталкиваясь о пытавшихся схватить ее корней, и обрушила клинок прямо на тело-доспех. Чужая воля отвела клинок — но и давление исчезло. Противница явно сообразила, что будет ранена раньше, чем выкинет Альбу из пространства дуэли.

Деревянный «доспех» дернулся, взревел — и обрушился узловатыми руками прямо на Пришедшую. Та сместилась, разом отсекая сразу несколько шипастых сухих лиан…