— Извини, Аскольд, но я категорически против, — уверенно проговорила она. — Я не могу представить себя на балу среди огромного числа аристократов.
— Тётя Мари, ты отказываешься? Но почему? — изумлённо выпалил Боря.
Глеб молча положил ему руку на плечо, и мой кровный брат с недоумением посмотрел на двоюродного.
— Вот как… — вздохнул я. — Что ж, настаивать не буду. Но только в этот раз. Когда я выиграю турнир, я стану Претендентом, — глядя ей прямо в глаза, серьёзным тоном произнёс я. — Тогда я стану ещё ближе к аристократам. И вы, как моя семья, тоже. К тому времени тебе стоит подготовиться.
Тётя Мари напряжённо сглотнула, а через четыре секунды робко кивнула.
После ужина я принял холодную ванну, сделал домашние задания и, взяв в руки смартфон, завалился на кровать. Тяжёлый и интересный день выдался. Всё как я люблю. Осталось провести один телефонный разговор и можно ложиться спать.
— Аскольд, здравствуй, — гудки в трубке сменились довольным женским голосом. — Рада, что ты позвонил.
— Привет, Катюш, тоже рад тебя слышать. Как дела?
— Всё как обычно, — доложила боярыня.
— Славно. А я сегодня узнал кое-что интересное. Оказывается, твоя племянница учится со мной в одном классе.
— Вот как… — посерьёзнела Морозова. — Я этого не скрывала.
— Но и не говорила.
— Но ты и не спрашивал.
— Справедливо. Но почему ты промолчала?
— Ну… э-э-э… Как сказать…
— Скажи как есть…
— Есть — ртом, Аскольд.
— Катя, — я чуть добавил металла в голос.
— Ой всё, — вздохнула она. — Ну не сказала и не сказала. Хотела, чтобы ты видел во мне боярыню Морозову, а не свояченицу великого князя Казанского. Или тем паче дочку Министра.
— Ты дочь Министра?
— Не думай, что через меня сможешь подобраться к отцу, — выпалила она, — нет у меня таких возможностей и…
— Тиши-тише, — перебил её я. — Для меня ты, прежде всего, просто Катюша, успокойся.
— Просто Катюша, — пробурчала она. Но в её голосе слышалась улыбка. — Ладно. В общем Юльке я выдала весьма обрезанную версию событий, снабдив её несуществующими деталями.
— Я знаю. Ты полностью доверяешь её роду?
— Полностью я не доверяю даже себе, — фыркнула боярыня. — Но да, доверяю. Во время войны мы с Никитой смогли выжить только потому, что скрывались у моей сестры в Казани. Тогда Юлька много времени проводила с Никитой. Их связь крепче, чем у некоторых кровных братьев и сестёр.
— Ясно, — вздохнул я. — Хотя… постой, ты же говорила, что, если уже объявлена война между двумя родами, другие рода не могут в неё вступить?
— Так они и не вступали, — хмыкнула Катя. — Более того, княжества и великие княжества не имеют права воевать с имперскими боярами без очень серьёзной официальной причины и кучи ограничений. Ровно, как и имперские бояре не имеют права конфликтовать с князьями и их вассалами. Мы… Мы просто скрывались в Казани. Там нас не могли достать. А раз так, то и род полностью не могли уничтожить. Поэтому в результате и согласились на мирный договор.