— Понял-понял, — махнул каменной рукой учёный.

— Он и Юлю Ромодановскую называет местной Арией. Не обращай внимания, — посоветовал я Архуну.

— Ладно. Тогда вернёмся к прошлой теме. Раз вы не хотите жениться на дочери Оболенских, значит просто подняли ставку?

— Ну да. Начал торги.

Пусть я помогал Оболенским отнюдь не из корыстных побуждений, раз уж предлагают награду — нужно брать. Сам я терпеть не могу, когда люди начинают упорно отказываться от вознаграждения. Считаю, разок вежливо отказался — хватит. И если продолжили предлагать — бери. Невежливо заставлять человека уговаривать тебя принять дары.

А раз уж мне дали право выбора, то глупо брать что-то ненужное.

— И на что же именно вы нацелились? Уж не на одну ли из исследовательских лабораторий Оболенских? — вновь оживился учёный.

— На неё самую. С инженерами и поставками. От разработок тоже не откажусь, но это всё-таки слишком нагло. А у меня есть, кому свои исследования проводить, — я улыбнулся Архуну.

— И всё-таки, сразу от наработок не отказывайтесь, ваше высочество. Лишним уж точно не будет, — проговорил он, а затем тоже улыбнулся. — Хороший ход, ваше высочество. Вряд ли великая княгиня в самом деле будет считать, что вы можете нацелиться на кого-то из её дочерей, сомнения будут её терзать. Отчего она с радостью отдаст вам одну из лабораторий, когда убедится, что вам будет достаточно всего лишь такой «малости».

— Главное, чтобы она великого князя убедила, — хмыкнул Арвин. — Насколько я понимаю, исследования и наука — его страсть.

— Женщина, наделённая умом и властью, на многое способна, — изрёк Архун.

— Истинно так, — согласился с ним Арвин.

Старик вновь улыбнулся.

— Значит полноценные протезы не за горами. А затем, когда у нас появится тайгий…

— Ну хватит-хватит, — поспешил я унять размечтавшегося учёного. — Я подниму вопрос о награде только после того, как сам стану аристократом. И я уж точно не буду обдирать Оболенских раньше, чем они разберутся со своими тайными врагами.

— Считаете, что будут ещё нападения? — настороженно спросил Архун. — Организация даже одного покушения на столь высокопоставленных аристократов требует огромных затрат. А теперь это сделать будет ещё сложнее.

— Есть вариант, что враги залягут на дно после неудачи, — кивнул я. — Остаётся в это только верить. Но готовиться всё равно нужно к худшему.

Четыре секунды мы молчали, а затем Арвин тяжело вздохнул:

— Эх, как же раньше было лучше! Когда ты был сам собой, когда понимал, кому нужно бить морду…

— Ты повторяешься, — хмыкнул я.

— Я просто верен своим идеям, — парировал мой друг и резко встал с кресла. — Старик, был рад с тобой повидаться. Завтра ещё увидимся. А сейчас мне пора тренироваться. Ваше высочество, изволите составить компанию?