Но…

Боги посмеялись над влюблённой девушкой. Избранник-простолюдин оказался великим княжичем Тверским. А значит её потенциальные дети от Аскольда будут носителями древней крови.

Но не Рюриковичей.

Оболенских.

Софья знала, что должна забыть его, выкинуть из головы. Пыталась это сделать!

Но…

Даже сильные люди порой проигрывают своим слабостям.

Да и он не дал ей поставить точку.

Вместо этого дал время.

Софья не смогла сказать «нет» сразу. Она была растеряна. Она не знала, что ей теперь делать. Но знала точно, что должна быть сильной и должна получать знания.

И потому она решила посвятить себя обретению силы и знаний. Девушка отказалась от мысли поступать сразу в ВУЗ, сосредоточившись на тренировках жи́вы. Когда она отдыхала от изнуряющих тренировок с Мастерами, а иногда и с единственным Гуру княжества, то впитывала университетскую программу, занимаясь дома с приглашёнными профессорами. Экономика, политология, основы рекламного дела, основы военного дела — глава рода должен уметь делегировать полномочия профессионалам, но хотя бы в общих чертах понимать, чем именно эти профессионалы занимаются.

Вновь заперевшись в Выборгском замке Софья, почувствовавшая в «Алой Мудрости» вкус юности, временами сходила с ума от одиночества. Да, рядом были близкие — Троекуровы, но семье не заменить дорогих друзей.

Однако поддержка Троекуровых и личная упёртость позволяли Софье каждый день отправляться в тренировочный зал или на полигон.

Ещё редкие разговоры с Алисой Оболенской по телефону немного разгоняли тоску…

И когда Алиса безапелляционно заявила, что приедет лично поздравить Софью с днём рожденья, Софья сопротивлялась только для вида.

На самом деле она была искренне рада!

И вот, в понедельник двадцать третьего января две тысячи девятого года, в Выборгский замок приехала Алиса.

Которая первым делом крепко обняла свою лучшую подругу.

Но только после традиционного семейного обеда с Троекуровыми девушки смогли остаться наедине, заперевшись в Софьиной спальне.

— Ну, рассказывай, как ты тут? — с жаром спросила Алиса, с ногами забравшись на кровать.

— Тренируюсь, — краешком губ улыбнулась Софья, которая села рядом. — Учусь. Я же говорила тебе по телефону.

— И что, ничего не меняется? — скептически спросила Оболенская.

— Отчего же не меняется? Меняется — становлюсь сильнее. Узнаю новое.

— А в свет-то когда возвращаться собираешься? Даже приём в честь дня рожденья не стали устраивать… Хотя это можно расценивать как щедрый подарок со стороны родителей.

— Подарок… — вздохнула Софья. — Честно говоря, я бы уже и сходила бы на какой-нибудь приём. Но решила не отвлекаться от тренировок, пока не стану Мастером. И родители меня поддержали.