— И продолжают поддерживать легенду о том, что тебе нездоровится… — подхватила Алиса, не сводя пристального взгляда с подруги.

— Продолжают.

— И много тебе осталось до Мастера, если не секрет?

— Планирую официально получить ранг в начале июля, — твёрдо ответила Софья.

— Значит и на княжеском съезде тебя не ждать… — вздохнула Алиса. — Хотя ты туда и раньше не ездила. Погоди! — встрепенулась Оболенская. — Начало июля? Серьёзно? В двадцать один год? Да ты самородок среди самородков!

«Вообще-то мне будет чуть больше двадцати», — мелькнула в голове у Троекуровой грустная мысль. Вслух же она произнесла другое:

— Будто в империи мало тех, кто достигает ранга Мастер ещё в старшей школе.

— Ну да, — кивнула Алиса. — Звёзды турнира. Но и ты ведь там тоже блистала. Так что ничего удивительного. Ты у нас девушка талантливая. И трудолюбивая.

— Спасибо, — кивнула Софья. — Ты тоже.

— Ой так приятно, — изобразила смущение Алиса и добродушно улыбнулась. — Но мой талант раскрылся в другой области. Что же до боевых навыков, тут мне далеко до тебя, Аска, Арвина… Да даже до Вали Заболоцкой. Видела её бои на турнире?

— Да, некоторые бои смотрела в записи. Княжна Самарская стала сильнее за год. Жаль, что получила травму. Великий княжич Варшавский поступил бесчестно! — сверкнула глазами Троекурова.

— Да она уже к началу января восстановилась, — махнула рукой Алиса. — И даже вместе с нами ездила в тренировочный лагерь в Сочи.

Софья вновь сверкнула глазами и недобро прищурилась.

— То ли со мной ты расслабилась, то ли отсутствие практики светского общения притупило твои умения держать лицо, — усмехнулась Оболенская.

— О чём ты? — с невозмутимым видом Царицы Лицея спросила Софья.

— Вот, теперь на себя похожа, — расхохоталась Алиса, а затем как б невзначай добавила: — А имела я в виду, конечно, Валю Заболоцкую. Знаешь, она… несколько увлечена моим братом.

— И? — холодно спросила Софья.

— И чуть меньше внимания она уделяла Арвину, который отомстил за её поражение на турнире, — с готовностью добавила Алиса. — Правда, с Арвином во время тренировочного лагеря её ждал облом. Юля Евгеньевна бывает очень убедительной. Кстати об Арвине! У него же целительница появилась! Всё произошло точь-в-точь, как год назад! Она перевелась в «Алую Мудрость» на его курс. И оказалась в «Д» классе вместе с Вероничкой — целительницей моего братца. Так вот, Арвин от неё бегал сперва. Но потом как-то сдался. Как я поняла, Юля Евгеньевна, переступив через личные чувства, напомнила ему, насколько важно и ценно иметь в роду целительницу.