— Соня, — подал он голос.

— М?

— Ты стала Мастером, как и хотела, — сказал он вкрадчиво. — Ты умна и образована. Ты уже готова основать собственный боярский род. А если и в паре с достойным человеком — то тем более.

Софья нахмурилась ещё сильнее.

— На что ты намекаешь, отец?

— Может быть, пора тебе уже встретиться с Аскольдом Андреевичем? Поговорить прямо и по душам? — голос князя звучал тепло.

Софья поджала губы и покачала головой.

— Нет, папа, пусть Аскольд Андреевич и сказал, что готов услышать мой ответ раньше, чем настанет конец этого лета, я… Я ещё не готова. Отец! — она решительно посмотрела ему в лицо. — Я должна кое-что сделать! Если я хочу стать достойной главой аристократического рода… Я должна познать не только личную силу. Но и силу армии. Если… если я хочу стать достойной парой главе аристократического рода, я считаю, мне это тоже понадобиться. Неважно, сама я буду главой или же женой главы… Я… Должна представлять, что такое война. Ведь аристократы всегда были воинской элитой.

— Погоди, — чуть прищурился князь Выборгский. — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— Отец, я хочу отправиться в Африку!

— Ты с ума сошла! — опешил Троекуров. — Это опасно! Тебе ни к чему!

Софья выдохнула и терпеливо проговорила:

— Не думай, я не собираюсь специально лезть на рожон. Но как минимум увидеть своими глаза военную базу в горячей точке я желаю.

— Но Соня… это… это… — растерялся князь.

— Скажешь, не ожидал от меня подобного? — улыбнулась девушка.

— Ожидал, — вздохнул он, постучал пальцами по столешнице и принялся размышлять вслух: — У нашего княжества давно были земли в Африке. Но настолько скромный участок, что он никого особо не интересовал. Мы что были там, что не были. И наш союзный поход с Ревельским княжеством, по сути, выглядит как первое вторжение. Хотя небольшой плацдарм, чтобы закрепиться у нас уже имелся…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты можешь посетить наши исконные африканские земли, — предложил Троекуров.

— Нет, — мотнула головой Софья. — Меня интересует новая база. Которая ближе к фронту. Отец, Даша с Карлом через три недели отправляются для смотра войск, так? — неожиданно спросила Софья, имея в виду старшую дочь князя Выборгского и её мужа — наследного княжича Ревельского.

— Да, — поморщился Троекуров. — Они посетят свою базу и своим присутствием поднимут боевой дух бойцов.

— Ну вот, — кивнула Софья. — Их база совсем рядом с нашей. Они посетят своих ратников, а я — наших. Пусть я и младшая, но всё же княжна. Ратникам будет приятно.

Князь вновь принялся барабанить по столу. Мысль отправить цесаревну в Африку ему совсем не нравилась.