— Добрый день, Александр Иванович, Дарья Матвеевна, судари и сударыни, — вежливо ответил великий князь Тверской, здороваясь с членами главной семьи великокняжеского рода Аксаковых — правителей великого княжества Киевского.

— Приятно видеть вас всех в добром здравии. К тому же с пополнением, — степенно проговорил великий князь Киевский, одарив меня мимолётным взглядом. — Гляжу, невзгоды не сломили великокняжеский род Оболенских.

— Пламя лишь закаляет сталь, Александр Иванович, — благодарно кивнул мой местный отец.

— К тому же, когда сталь превосходного качества, — хмыкнул Аксаков и снова покосился на меня. — Всей империи известно о силе юного младшего великого княжича. Да и о его успехах в учёбе тоже известно многим. Не зря же Её Величество вдовствующая императрица при скромной помощи министерства Образования решила посетить «Алую Мудрость».

Всё-таки коснулся этой темы? А я гадал, упомянет ли он каким-либо образом то, что является отцом вдовствующей императрицы, а значит и дедом по линии матери нынешнего императора. Ну и то, что пост министра Образования с недавних пор принадлежит Аксаковым. Раньше министром был брат нынешнего великого князя Киевского, а теперь второй сын.

— Да, мы были польщены визитом Её Величества. Увы, я не смог лично присутствовать при встрече, дела рода требовали моего непосредственного участия на другом континенте, но Надежда Григорьевна оказала радушный приём Её Величеству. Кроме того, Алиса и Аскольд также имели честь беседовать с Её Величеством.

— И какое мнение вы составили о Её Величестве, юный младший великий княжич Тверской? — неожиданно спросила великая княгиня Киевская.

— Лишь самое положительное. Её Величество невероятно умна, проницательна и добра. Очень приятный собеседник, — вежливо ответил я.

— А может быть, вам чем-нибудь особенным запомнился этот разговор? — не унималась «бабуля», но спохватившись, добавила: — Вы простите назойливость, к старости становишься излишне сентиментальной. Теперь я с трепетом ловлю каждую весточку о единственной доченьке. Пусть девочки и уходят в другие рода, пусть даже в несравненный и величественный род Рюрюковичей, это не изменяет того факта, что матери когда-то носили их под сердцем и наполняли своей любовью.

Внешне я ничем не выказал удивления её словами. В то время как великий князь Киевский на миг скосил взгляд в сторону супруги, а его наследник — в сторону матери. Хех, даже домочадцы не ожидали такой откровенности? Вопрос только, искренняя ли эта откровенность.

— Говорили о моей победе на турнире, о том, что я чувствую. Её Величество пожелала мне успехов и в других начинаниях, — честно ответил я, опустив, что императрица ещё и устроила мне странный тест.