— С Аскольдом? — немного опешила княжна Казанская.

— Да.

— Ну… — протянула она, а затем улыбнулась. — Только если воспринимать этот поход как работу во благо наших родов. Ну или по-дружески, если нам больше не с кем будет пойти. Хотя у него всегда найдётся пара.

— Как и у тебя. Как минимум Арвин.

Юля чуть поджала губы, однако это не скрылось от глаз Яны.

— Прости, — быстро выговорила Оболенская. — Я искренне верю, что у вас с Аривном всё сложится.

— Спасибо, — благодарно кивнула великая княжна Казанская, а затем нарочито бодро произнесла: — Хотя чего это мы всё обо мне да обо мне? Сама-то ты с кем хотела бы ходить на приёмы?

— На приёмы? — повторила за ней Оболенская и напоказ задумалась: — Знаешь… есть один, с кем бы я с радостью пошла.

— С кем же, если не секрет? — Юля нетерпеливо подалась вперёд, внутренне удивляясь собственной реакции.

— Он высокий, мускулистый, черноволосый… — начала перечислять Яна.

— Так?..

— У него меч…

— Стоп! — вскипела Ромодановская. — Ты же сказала, что идёшь с ним из чувства долга?!

— А? — сперва не поняла Яна, а затем прыснула со смеху.

— Что смешного?!

— Юль, посмотри на себя со стороны, ну? Дослушай меня. Так вот, у него меч… Во весь его рост. Плащ, доспехи, рука-пушка… А ещё он крошит демонов в салат.

— Погоди-погоди, — выставила перед собой обе руки Юля, пытаясь осознать услышанное. — Какие демоны? Стой… Ясно. Я ей тут серьёзные вопросы задаю, а она шутки шутит. Описывает мне тут мужиков из своих книжек!

— Гатс — лучший мужчина, — с серьёзным видом заявила Яна. — Только Джотаро может с ним сравниться!

— Все-все, я тебя поняла! — поспешно заявила Юлия. — Хм… А так с кем Аскольд на этот раз выходит в свет? Или это пока секрет?

— Да не секрет, — пожала плечами Оболенская, быстро переключившись на новую тему. — С родственницей Юры Урусова.

— О… Решили продемонстрировать связи с Астраханью, — с пониманием кивнула Ромодановская.

* * *

В пятницу тридцатого сентября состоялся традиционный осенний школьный бал в «Алой Мудрости». Учитывая, что присутствовали не только лицеисты и их спутники (которым не обязательно учиться в нашем лицеи), но и родители лицеистов — школьный бал считался светским мероприятием. Так что я «отработал смену».

С другой стороны, огромное количество знакомых сверстников делает школьный бал куда более лёгким и приятным мероприятием, чем классический светский приём.

В любом случае, всё прошло хорошо: потанцевал, побеседовал с аристократами разной величины, показал всем свою спутницу.

Рутина. Но рутина, в целом, приятная.

Правда, когда собирался на бал, подсознательно я ожидал неприятностей. Да хотя бы от великого княжича Крымского. Однако многоуважаемый спутник Юлии Ромодановской — Николай Григорьевич Нарышкин, был вежлив и учтив. И не только со мной, но и с Арвином.