Волков пытался уворачиваться от ударов, но не поспевал за скоростью Арвина. А тот с каждым мгновеньем всё сильнее взвинчивал темп.

— Вот так… — шептали в судейской.

— Отлично! — одобрительно воскликнула Шапочкина.

Филипп явно проигрывал, но сдаваться не собирался.

Он упал без чувств, продержавшись под напором Арвина чуть больше минуты.

— Мог бы справиться и быстрее, — буркнула Юля, когда судья объявил победителя и нового чемпиона Юга-Москвы.

На следующий день состоялись наши дружеские посиделки в честь нового чемпиона. Выбрали мы для этого новый ресторан народной кухни, принадлежащий вассалам великокняжеского рода Аксаковых — правителей Киевских.

— Оригинальничать не буду. Хочу поднять этот тост за нашего прекрасного друга, сменившего меня на посту чемпиона «Алой Мудрости» и Юго-Востока Москвы! За Арвина! — торжественно объявил я.

— За Арвина! — поддержал меня дружный хор голосов.

Послышался стук тяжёлых глиняных кружек, в которых нам подали медовуху. Сделав несколько глотков сладковатого напитка, я набросился на мясо.

— Хочу ещё раз подчеркнуть, что довольна твоим выступлением на втором этапе турнира, — с важным видом заявила Яна. — Теперь мне не так обидно, что я проиграла в финале.

— А когда он станет чемпионом империи, вообще все обиды пройдут, — с улыбкой сказал Влад.

— Точно! Предлагаю поднять кружки за будущего чемпиона империи! — вклинилась Алиса. Она хоть и не была нашей одноклассницей, и вообще уже закончила школу, на наших «расширенных» посиделках периодически присутствовала. Я старался вытаскивать её из лаборатории. По этой же причине с нами сегодня были и Маша с Васей.

Ещё к нашей компании сегодня присоединились четверо моих родственников: близняшки Оболенские и Боря с Глебом. За последние несколько месяцев они сдружились со старшекурсниками.

— За будущего чемпиона! — первой поддержала тост старшей сестры Яна. Следом тут зазвучали дружные весёлые возгласы:

— За чемпиона России две тысячи восьмого года!

— Ура!

И снова последовал глухой стук глиняных кружек с медовухой.

Как же здорово вот так собраться с друзьями…

Правда, в такие моменты всегда вспоминаю мои первые посиделки в компании Влада, Инны, Яны, Алисы, Юли, Маши с Васей и…

Да.

Тогда с нами была и Софья.

Погребённый под волной тёплых воспоминаний, я не сразу заметил, что над нашим огромным столом повисло какое-то напряжение.

Что происходит? Даже Боря, обычно весьма толстокожий, явно почувствовал, что атмосфера изменилась.

Я внимательно вгляделся в лица ребят. Ах вот в чём дело!

Наша Юленька всему виной. Удивительно, но ей достаточно лишь нахмурить брови и некоторое время буравить Арвина задумчивым взглядом, чтобы все за столом напряглись.