— И выполнили ее на отлично! — он отпустил меня и хлопнул по плечу так, что я чуть не пропахала носом пол. — Лагерта говорит, вы отличный боец. Я с удовольствием посмотрел бы на ваше мастерство!

— Эээ… — начала я, но Крис, стоявший рядом, привлек внимание к себе:

— Боюсь, моя сестра еще восстанавливается после ранения. Но я могу ее заменить и составить вам компанию.

— О! — глаза вождя загорелись. — Великолепно! Идем!

И они ушли, оставив меня в коридоре с открытым ртом и взглядом полного сомнения. Вот было у меня чувство, что Крис совершил ошибку.

— Твой брат — идиот, — сказал Деймон, подходя ко мне.

— Это у нас семейное, — пробормотала я.

Торговый договор с Вольными островами подписали быстро. Лорд Сольвейг оказался человеком дела, не любил долгой возни и пустых обещаний. Он предложил выгодные условия, Император согласился, через час все формальности были улажены, все довольны и счастливы.

— Вот бы всегда так, — сказал Джонатан, когда вождь ушел праздновать с дочерью. — Без интриг, заговоров и расследований. Просто, честно и по делу.

— Такой взрослый и такой мечтатель, — усмехнулся Деймон.

— А ты сегодня какой-то странный, — прищурился Император. — Нервный. Я чего то не знаю?

— Тебе кажется, — слишком поспешно ответил Деймон и быстрым шагом вышел из кабинета.

Я посмотрела ему вслед, чувствуя, что что-то назревает.

Вечером того же дня Мари сообщила мне, что прибыли мои бабушка и дедушка.

— Что?! — я взлетела с кресла. — Как? Зачем? Почему я не в курсе?!

— Это сюрприз, леди, — загадочно улыбнулась служанка. — Вас уже ждут в малом тронном зале.

Я, на ходу поправляя волосы и платье, побежала туда.

В зале, помимо бабушки Мелиссы и дедушки Филиппа, стояли Император с супругой, Валентайн с Ванчжи, Крис и… Деймон. Почему-то при полном параде, с идеально уложенными волосами и букетом белых роз в руках.

— Что происходит? — спросила я, переводя взволнованный взгляд с одного на другого.

— Несс, — бабушка подошла ко мне, обняла, прошептала на ухо: — Ты не волнуйся, милая. Все хорошо.

— Ба, твои слова дают обратный эффект!

Дедушка, который выглядел очень довольным (что весьма редкое явление, подошел и поцеловал меня в щеку.

— Внучка, ты у нас молодчина. Показала, что наш род еще имеет силу и честь.

— Спасибо, деда, но…

— Ванесса, — напряженный голос Деймона перекрыл мой сбивчивый лепет.

Я повернулась к нему и застыла.

Он стоял на одном колене.

С букетом в руках.

С открытой шкатулкой, в которой лежало кольцо с огромным аквамарином — камнем нашего рода.

— Я знаю, что мы знакомы не так давно, — начал он, и в его глазах, обычно таких холодных, сейчас плескалась нежность, тепло и капелька беспокойства. — Ты — самая своенравная, самая упрямая, самая невыносимая женщина из всех, кого я встречал.