— Надеюсь это комплимент? — прошептала я, чувствуя, как руки начинают дрожать.

— Это факт, — он улыбнулся. — И я полюбил тебя именно за этот твой характер, за твою смелость, за то, что ты готова бросится спасать всех вокруг, забывая о себе. Я не хочу больше переживать, думая где ты и как ты? Я хочу быть рядом всегда, стать для тебя поддержкой и опорой. Ванесса ди Роумен, согласна ли ты терпеть мой скверный характер до конца наших дней?

В зале повисла тишина.

Я смотрела на него, на кольцо, в его глаза, и не могла вымолвить ни слова. Горло сдавило, на глаза навернулись слезы.

— Ты… ты серьезно?

— Как никогда в жизни, — ответил он.

— Согласна, — и протянула дрожащую руку.

Он надел кольцо мне на палец, поднялся и, не обращая внимания на окружающих, поцеловал меня.

— Наконец - то! — закричал Крис, и все рассмеялись.

Потом мы принимали поздравления. Бабушка плакала и счастливо улыбалась. Дедушка хлопал Деймона по плечу, что-то говорил ему про честь и достоинство. Император обнимал Императрицу и с теплом смотрел на брата. Принц с невестой перешептывались и хихикали.

А я стояла, чувствуя, как счастье переполняет меня.

— Ты как? — спросил Деймон, отстраняясь.

— Кажется, я сейчас упаду в обморок, — честно призналась я.

— Ну уж нет, — он крепче обнял меня за талию. — У нас еще свадьба впереди.

— И давно ты все придумал?

— Это останется моим секретом, — хитро посмотрел на меня он. — Я задействовал почти всех, кого знал. Даже твоего брата.

Я повернулась к Крису. Тот пожал плечами с самым невозмутимым видом.

— Он мне понравился. Хотя это не отменяет того, что я могу начистить ему морду, если обидит.

— Я не посмею, — шутливо поднял руки вверх Деймон.

— Тогда я не имею ничего против, — улыбнулся брат.

Вечером, когда все разошлись, я сидела у себя в комнате и рассматривала кольцо. Аквамарин переливался в свете свечей, отбрасывая блики на стены.

Мари хлопотала рядом, раскладывая вещи и делая вид, что не смотрит на меня с обожанием и восторгом.

— Что? — спросила я, поймав ее очередной взгляд.

— Вы будете самой прекрасной невестой, леди, — сказала она. — И очень счастливой.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Я тоже так думаю.

В дверь постучали.

— Войдите, — сказала я, думая, кого там принесло.

За дверью был Деймон.

— Что - то случилось?? — удивилась я.

— Не могу уснуть, — признался он, садясь рядом. — Все мысли о тебе.

— Комплименты после десяти вечера — это уже неприлично, — заметила я.

— А я и не собирался быть приличным, — он взял меня за руку, погладил большим пальцем кольцо. — Я собираюсь быть счастливым. С тобой.