- Благодарю вас, леди.

- Да пока еще не за что. – ответила принцу и обратилась к императору. – Я могу идти? Раз времени мало, надо поторопиться с подготовкой.

- Да, конечно, если вы мне понадобитесь, я вас позову.

Встала и склонилась в реверансе, краем глаза замечая, как лорд Деймон кривит губы в усмешке. У тю, тю! Какие мы все насмешливые и важные.

Следующая неделя слилась в один день. Весь дворец бегал в панике, пытаясь все успеть к назначенному времени. Слуги взмыленные, уставшие и в глазах была обреченность. Конечно, скоро понаедут очередные капризные леди и буду кушать их мозг чайной ложечкой, попробуй тут остаться спокойным. Но это они еще не в курсе, что дворцовые маги в экстренном порядке создают артефакты, которые помогут временно заблокировать любые клятвы, кроме той, что давалась императорской семье. Пока нашли только такое решение, а уже после всего этого бедлама будут думать дальше.

За два дня до начала отбора, стали прибывать участницы. Во избежание толпы посторонних лиц во дворце, девушкам позволили взять с собой по одной служанке, биографию которых проверяли досконально и очень придирчиво.

Я не отсвечивала и большую часть времени сидела в покоях и готовилась. Еще раз просмотрела выданные досье и поняла, что тот, кто их составлял бессовестно схалтурил. Информации было много, это да, но не было деталей именно о девушках. Такие вещи, как характер, образование и круг общения есть, а вот таланты и предпочтения, это либо упустили, либо решили, что не пригодится. Угу, а цвет панталон той самой много раз пра бабки, это несомненно, очень нужная деталь.

Два дня я потратила на конкурсы, речи и прочее. Я, конечно, маркиза и умею говорить красиво, но мне это дается не легко, так как я живу в обычный человек, а не как леди из высшего света и подстраховаться заранее не помешает. Еще день ушел на обсуждение с организаторами развлечений. Мы составляли план мероприятий и очередность конкурсов, чтобы все по максимуму прошло без неожиданностей.

Список интересов Его Высочества оказался простым и обычным, и я надеюсь, что трудностей найти среди восемнадцати невест ту, что придется по душе кронпринцу не будет.

А еще пришлось-таки докупать наряды. Еще и три бальных платья заказывать. Хорошо, что платила не я, иначе рыдать мне и моей жабе над потраченными золотыми. Однозначно жить при дворе и тратить такое количество монет на красивые тряпки, я не желаю. Нет, дома мы тоже ходим красивые и одежда наша из хорошей ткани, но наша семья больше уважает практичность и элегантность, а не роскошь и блеск. Хорошо еще, что мода на пышные платья ушла в прошлое и надеюсь там и останется. Страшно представить, сколько на них ткани уходило и сколько это стоило.