И вот, этот день настал.

В тронном зале собрались все придворные, и те не многие аристократы, которых допустили до этого представления, в ожидании невест. Император восседал на троне, его сын стоял по правую руку, а брат стоял не много в стороне. Трон императрицы пустовал. Они с принцессой не смогли приехать сейчас, но пообещали при первой же возможности вернуться и поддержать сына и брата.

Я же стояла у возвышения, на котором стоял трон и пыталась придать себе торжественный вид. На меня смотрели с недоумением, а те, кто еще помнил фамильные черты ди Роумен и знал нашу историю, бросали презрительные взгляды и злые усмешки. Как же, обнищавший род, сирота, еще и старая дева. Ну да, мне двадцать шесть, и по человеческим меркам я устаревший товар на брачном рынке, но им то не известно, что моя жизнь только началась. Из достоинств только титул, и то такое себе счастье, так как я не наследница и проку от него мало. Связей полезных тоже нет. В общем все задавались вопросом, а собственно какого лешего я тут делаю? Я же сделала морду кирпичом и лишь раздавала всем насмешливые взгляды.

Наконец – то императору подали знак, и мы замерли в ожидании.

В распахнутые двери стали заходить участницы отбора. Я внимательно осматривала каждую и мысленно вздыхала. Моя внешность меня полностью устраивала. Меня смело можно было называть красивой, но… моя красота блекла на фоне этих девушек. Только трое отличались ото всех, и одна мне была знакома. Ее отличие было в том, что она была пампушкой. Вся такая мягкая и объемная. Две других же отличались внешностью. Красавицами их назвать нельзя, но каждая из них цепляла по - своему.

Все невесты встали полукругом перед императором и синхронно присели в реверансе. Репетировали! Точно говорю! Невозможно с первого раза настолько слаженно и одновременно сделать действие! Подготовились, не иначе!

Его Величество встал и начал проникновенную речь.

- Приветствую вас, дорогие гости. Я бесконечно рад, что вы разделите радость этого момента с нами. Так же я безмерно рад видеть достойнейших и прекрасных претенденток на сердце моего сына. Вы оставили привычную жизнь, чтобы подарить наследному принцу шанс на любовь и крепкий брак. Пусть ваша сила и мудрость помогут вам, и в конце мы увидим истинную Императрицу. С завтрашнего дня начинается отбор невест и его распорядительницей я назначил Леди Ванессу ди Роумен. Они из древнего рода, который предан как Империи, так и Императору. Изысканный вкус, безупречные манеры, невероятная сила духа. Она будет проводить конкурсы и все вопросы, если таковые появятся, можете спрашивать у нее. На этом мы закончим. Вы устали с дороги и вам нужно отдохнуть. Слуги проводят вас в крыло, подготовленное для участниц.