Дождавшись пока все успокоятся я встала и поправив платье обратилась к присутствующим:

— Что же... как говорится, природа не терпит пустоты. Или в этом случае — пустых голов. Продолжаем ужин. Берт, — позвала я громко, — нам еще порцию мясного рулета! И, пожалуйста, уберите растения подальше от столов, во избежание подобных казусов. А всем остальным предлагаю расслабиться и насладится ужином.

— Расслабиться? — фыркнула Оливия, восседая на своём месте с таким видом, будто ей подали помои, украшенные зеленью. — Леди Ванесса, вы, кажется, забываете, что в императорском дворце не расслабляются. Демонстрируют достоинство и свои качества.

— Прошу прощения, вы давно демонстрируете эти ваши достоинства? — с интересом полюбопытствовала Лубэй, с аппетитом рассматривая салат. — А то я, кажется, пропустила самое интересное.

Оливия одарила её таким испепеляющим взглядом, что любой нормальный человек подавился бы, но Лубэй же только шире улыбнулась и отправила в рот ломтик сыра.

— Итак, — я решила не давать конфликту разгореться, — с теми, кто нас покинул мы уже разобрались, а теперь…

— Мне сразу было ясно, что уйду не я, — перебила меня Оливия, беря бокал с соком. — Моё выступление было безупречным. Техника игры на арфе совершенна и идеальна. Не то что некоторые, — она с ядовитой улыбкой покосилась на Лагерту. — Танцы с мечами — это варварство, а не искусство. Странно, что данная особа все еще на отборе.

— Леди Оливия, — мягко сказала я, чувствуя, как у меня начинает дёргаться глаз, а следом за ним и второй. — Я еще не закончила.

— Заканчивайте, — милостиво кивнула, давая свое высочайшее дозволение.

А следом она сделала глоток и… поперхнулась. Кашель сотрясал ее тело, и Оливия пыталась отдышаться, стуча себя по груди.

— Осторожнее, Леди, — сказала Ванчжи, протягивая ей платок. —Особенно когда вы расслаблены.

— Я не расслаблена! — простонала Оливия, вытирая слёзы, выступившие от кашля. — Просто… сок слишком кислый.

— Отличный сок, — заметила Ребекка с деланым удивлением. — Наверное, это ваше великодушие заставляет киснуть всё вокруг.

Над столом пронеся смешок, замаскированный под кашель, а Оливия покраснела еще и от возмущения.

Наконец – то вынесли суп, и все переключились на еду.

Берт сегодня приготовил картофельный крем-суп с имбирём и пряными травами. Пахло божественно и аппетитно.

Лагерта, не дожидаясь остальных, схватила ложку зачерпнула суп и отправила первую порцию в рот. Её глаза расширились и казалось, вот – вот выскочат.

— Хэшр! —сдавленно прохрипела и часто задышала. — Как остро!