«Ничего, ничего, — подбадривал он себя. — Когда-то мне и ползуны казались сильными врагами. Справился с ними, справлюсь и с Ледяным. Тьфу… что за мода использовать идиотские клички».

Мысленный диалог с самим собой помогал поддерживать разум в порядке во время непростого путешествия. Алекс уже успел убедиться, что в этой забытой богом пустыне, где никогда не наступает ночь, самое сложное — это не усталость тела, а непрекращающееся давление на мозг.

Сначала оно ощущается как небольшая головная боль, которую легко перетерпеть. Собственно, даже не боль, а небольшой дискомфорт — ерунда, по сравнению с тем, что Алекс испытывал рядом с исполинским щупальцем. Дискомфорт всего лишь слегка путал мысли…

Однако со временем туман в голове полностью захватывал сознание, мешая сосредоточиться и влияя и на ощущения, и на зрение. В какой-то момент землянин даже перестал чувствовать порывы ветра и стал опасаться, что скоро у него начнутся галлюцинации.

Но опаснее всего была потеря контроля над матрицами, что нельзя было исключить при столь долгом нахождении на третьем слое…

Дело было в управляющей структуре, которая появилась еще на стадии Адаптация. Она даже в интерфейсе специально выделялась и назвалась — «мозг», как бы подсказывая разумным, что нельзя гнаться только за количеством энергии, нужно еще уметь ею управлять.

Собственно, у Алекса с этим никогда не было особых проблем. Возможно, поэтому он овладел таким сложным умением, как Домен. И вот сейчас давление стражей третьего слоя рвало связи между мозгом и матрицами.

Но его хотя бы выручает огненная энергия, а вот Даш… В очередной раз землянин посмотрел на спутника, ища признаки восстановления. Но тот все так же неподвижно плыл рядом на экране Базиса с безмятежной улыбкой на губах.

«Пора бы тебе проснуться дружище. А то мне не с кем даже поговорить. Только с самим собой. А это — верный признак безумия!» — Алекс покачал головой и отвернулся.

К сожалению, все возможное давно было сделано, а все меры — приняты. Разумно решив, что раз враг не приближается, то можно не торопиться и выделить часть энергии на поддержку Даша, землянин немного модифицировал Домен.

Тот работал таким образом, что чем больше внутри было энергетических источников, тем больше нужно энергии хозяину для поддержки аномалии. У Алекса имелось три главных заботы: артефакты, Даш и он сам. Раньше на первом месте стояло излучение, но сейчас важнее кандорец. Поэтому Алекс разделил ядро Домена на два кокона — один для украденного у Морна добра, второй — для Даша.

Получилось так, что давление на кандорца снижалось сильнее всего и у него появилась возможность восстановиться. Артефакты защищались настолько, чтобы только не привлечь своим излучением стража, ну а Алекс… он просто окружил себя внешней оболочкой Домена, которой едва хватало на маскировку, и которая лишь немного приглушала давление на голову.