Даже шедарцы, находясь в своем родном мире, лишь периодически посещали третий слой да и то, на пару минут, а тут некие силы сумели каким-то чудом отследить и догнать парочку путников, да еще и проникли в буферную зону, которую Алекс считал своей вотчиной.

Удивительно…

Подобную прыть можно было бы ожидать разве что от Ишу, но тот был занят организацией сопротивления и восстановлением боеспособности соплеменников. Да и непохожи были чужаки на шедарцев. Скорее на слаженную команду из адептов с разных миров.

Причем команду — излучающую уверенность и спокойствие.

Это Алекс понял, увидев лидера группы — худощавого адепта среднего роста. На первый взгляд это был обычный гуманоид, каких полно среди шахтеров и пришлых. Их в принципе везде полно. Адепт немного походил на человека, разве что угловатые черты лица смотрелись странно, плюс глаза напоминали два черных провала с небольшой белой каемкой по контуру из-за чего землянин даже не мог определить, смотрит чужак на него или в сторону.

Зато его эмоции отлично читались — чужак излучал спокойную уверенность и капельку любопытства. Словно глядел на заморского зверя в зоопарке.

За адептом располагалась четверка, среди которой сильнее всего выделялась высокая звероподобная девушка со львиной гривой и трое мужчин. И хотя от них веяло силой, они заметно уступали лидеру…

— Долго же я за тобой гонялся. Аж утомился слегка! — весело произнес адепт, не двигаясь, впрочем, с места и не демонстрируя никаких враждебных намерений, что, однако, не внушало спокойствия Алексу, а наоборот, заставляло задумываться. — И чего вам на втором слое не сиделось? Что вы тут забыли?

— Ты кто такой? — хрипло спросил землянин. — Тебя Морн нанял?

— Нанял? — рассмеялся адепт. — Скорее уговорил немного поработать. Обычно я такими вещами не занимаюсь, но ты сумел утащить у этого недотепы коллекцию любимых игрушек, вот он и побежал к старшему братцу. А так как ты уж очень сильно ему насолил, он согласился оплатить мои услуги. Которые, прошу заметить, весьма дорого обходятся. Я, знаешь ли, высоко себя ценю.

Адепт говорил расслабленным слегка насмешливым тоном, словно никуда не спешил. Более того, по его поведениею сложно было представить, что он только что добирался сюда по третьему слою — разительная разница по сравнению с Алексом и Дашем, которые сразу после перехода в буферную зону обычно валились на землю от усталости.

Еще странность — адепт ничуть не напрягся при виде землянина, хотя наверняка знал его репутацию…

— Хм. Я понял, что ты за артефактами пришел. Но ты так и не ответил, кто ты такой?