Но дело в том, что я здесь прежде всего затем, чтобы отыскать Андрея Палыча, а не чтобы бандитов на ноль помножить «в целях профилактики криминогенной обстановки в районе». Короче, допрашивать их, возможно, придется. Лучше, если живым останется Студеный, но кто из них авторитет, сейчас понять совершенно невозможно.

Могу лишь догадываться, что Студеный как старший в иерархии этих ухорезов спит на кровати. Уж точно не на полу и не на лавке. От этого и будем плясать.

Я для начала частично сдвинул тряпицу, прикрывавшую лампу. Стало чуть светлее, даже в сторону кровати немного света попало. И максимально тихо стал к ней продвигаться. Если там Студеный, то он самый опасный противник, и нейтрализовать первым нужно именно его.

Когда я сделал последний шаг, под ногой скрипнула доска. Не очень громко, но отчетливо. А учитывая полную тишину в доме — опасно.

Лежащий на кровати тоже услышал этот звук. Сначала он стал переворачиваться на другой бок, а затем неожиданно подниматься. Но я был уже рядом и полностью подняться ему не дал. Еще удар по голове рукоятью — и он вернулся в лежачее положение, надеюсь, уже бессознательное.

А вот этот звук уже расслышал варнак, лежавший на лавке.

— Тихон, ты там? — спросил он и начал поворачиваться.

Медлить было чревато, поэтому я уже не особо прячась подскочил к нему — благо до него было пара шагов — и снова отработал рукоятью револьвера. Надеюсь, американский пистолет выдержит встречи с затылками русских бандитов.

Вот здесь план тихого выведения варнаков из сознания дал трещину. Лавка хоть и широкая, но это тебе не кровать. Бандит, получив по башке, просто свалился с грохотом на пол.

Теперь уже двое лежащих у печи заворочались. Один, видать, просто что-то забубнил себе под нос и продолжил храпеть, а второй стал подниматься, изрекая какие-то нечленораздельные ругательства.

Подскочить к нему я уже не успевал, поэтому навел ствол револьвера, ожидая, когда тот поднимется.

— Э-э-э! Ты кхто?

— Конь в пальто! — тихо сказал я. — Коли жить хочешь — пасть заткни, на пол ложись, руки за голову.

То ли этот оказался бывалым, то ли просто не осознал угрозу, но он вместо выполнения команды метнулся в мою сторону, одновременно вытаскивая откуда-то нож. Лезвие блеснуло в свете масляной лампы.

Делать было нечего. Проверять, насколько летящее на меня тело хорошо владеет рукопашкой, было совсем не с руки, учитывая, что еще один бандит лежал у печи на полу. Я, сместившись на полшага вправо, выстрелил, целясь в плечо. Тот, видимо, предугадал мои действия и отклонился в сторону, отчего пуля прошла мимо, выбив кусок кирпича из печи.