— Чем больше магов — тем сильнее концентрация. Если нарушается баланс, мир сходит с оси, наталкивается на параллельный и происходит проникновение окружающего пространства — тьмы, — продолжил Макс, — тогда она забирает часть магических существ, чтобы восстановить баланс магии и вернуть мир на место. Это то, о чём я вам писал.

— Да, — согласился Ноэль, — и я не смог в письме вам сказать, что происходит у нас — вы должны были сами приехать и увидеть это. Когда магии вокруг слишком много, то новому рождённому резерву просто нет места…

— Поэтому рождаются более слабые маги, — догадалась я, и Ноэль кивнул. — Но зачем это ма… хранительнице душ? Она хочет ослабить эльфов?

— Ей нет дела до нас, — хмыкнул король и кивнул на купол. — Взгляните ещё раз на артефакт: луч пронизывает землю.

— Главный вопрос — зачем в земле магия? — резонно заметил Максимилиан. — На острове нет вулканов, но если бы были, излишняя концентрация магии привела бы к их извержению. К чему приводит магия в вашем случае?

Ноэль и Ириэль переглянулись.

— Мы сами не знали, пока… Пять веков назад Великий дом Таэр бросил вызов правящему дому и… победил, наследников у предыдущего короля не осталось, и мы пришли к власти, узнав страшную правду благодаря памяти предков.

— Хранительница душ использует артефакт для увеличения своих возможностей? — предположил Макс.

— И своих, и своих детей.

— Детей? — одновременно с женихом переспросили мы и переглянулись.

— Нимф, — исправила отца Ириэль, и я облегчённо выдохнула.

Своими неосторожными словами они заставили меня поверить в то, что у меня есть множество братьев и сестёр. Хотя кто нимфы для хранительницы душ? Наверняка намного больше, чем собственные дети. Их онажалеет. А меня нет.

— Деревья ожили, как вы уже успели заметить, — вздохнула Ириэль, — раньше ими управляли мы, обладая сильной магией, но сейчас у деревьев появилось сознание, способное сливаться с сознанием нимф.

— Дриады, — сказал Ноэль, — так их называет хранительница душ. Это нимфы, которые слились сознанием с деревьями и стали сильнее, намного. — Я вспомнила, что видела похожий силуэт вчера вечером между деревьями. — Могущественные создания. И они смогли такими стать только благодаря парниковому эффекту купола. Мы можем отдать вам артефакт, но… подумайте, надо ли оно вам? Сейчас страдают только эльфы, и то лишь приближённые к власти знают истинную причину угасания нашей магии, а если купол расширить…

— Пострадает весь мир, — прошептала я изумлённо и шумно выдохнула.

Теперь всё вставало на свои места: внезапный приезд матери, когда она узнала о том, что мы заинтересовались этим артефактом, её милое ко мне отношение, попытка шантажировать Макса…