— Помни, что я всегда буду рядом и приму тебя любую. Ты — моё дыхание, Купава.

— Люблю тебя, Максимилиан Раманский. Отдыхай и восстанавливайся, чтобы побыстрее вернуться ко мне.

* * *

— Купавушка, проснись, — раздался настойчивый голос отца и я еле разлепила веки.

Огляделась — за окном было темно. Тело ломило, и хотелось спать, спать, спать…

— Ещё рано… так хочется спать…

— Купава, ты проспала сутки, — это уже голос бабушки.

— Сутки⁈ — изумилась я.

Сон как рукой сняло. Я вдруг осознала: если леди Энштепс тут, то и Владыка должен быть здесь! Иначе как бы она тут оказалась?

— Бабушка! — обрадовалась я и заглянула ей за спину, так никого и не найдя. — А где Макс?

Бабуля выглядела бодро, в роскошном платье персикового цвета, с идеальной причёской. В общем, свежа и счастлива.

— Вы на неё посмотрите, ни капли пиетета! А как же полюбопытствовать, как здоровье любимой гномьей бабушки? Сразу о муже беспокоится!

— То есть… я хотела сказать, — тут же начала подлизываться я, перехватив руку гномки, — как ты себя чувствуешь? Как здоровье? Как… и где твой любимый зять?

Бабушка расхохоталась. Я огляделась в поисках одежды, а папа остановил меня, положив широкую ладонь на моё запястье.

— Я нашёл, как можно забрать силу хранительницы.

— И как? — встрепенулась я, даже дыхание затаила.

Мне просто хотелось стать самой собой. Обычной Купавой Даорг… Точнее, уже Раманской, но не суть.

— Её может забрать твоя мать, но она станет от этого сильнее, — предупредил меня отец. — Готова пойти на это?

Я призадумалась. Хранительница станет сильнее… и что? Она тысячелетиями жила, она не хочет зла людям, только своего могущества, как и могущества природы… Я словно ощущала её любовь к лесу и хрупким человеческим душам — душам, а не телам. Я улыбнулась.

— Она и так невероятно сильна, даже если она станет в два раза сильнее — это ничего не изменит. Она всё так же останется хранительницей душ, а использовать людские артефакты для накопления энергии мы ей больше не позволим. Но… согласится ли она? — Я приуныла. — Она долго уговаривала меня стать её помощницей…

— Кхм, а вот о её согласии сейчас заботится твой… муж, — отец прищурился, а у меня на щеках вспыхнул румянец. Значит, бабушка ему уже рассказала о моём новом статусе. Родитель продолжил: — Оказывается, не так мало душ сирен… и станет больше, если хранительница не заберёт свою силу у тебя.

— Макс шантажирует её? — изумилась я.

— Сейчас они находятся где-то на диком острове в мировом море… Не знаю, до чего дойдут, но вряд ли такой, как Максимилиан Раманский, отступит.