Я тут же покачала головой. Слишком запретная тема, слишком! Я ступаю на опасную территорию, на тонкий лёд, под который могу провалиться. Зачерпнув снега, я приложила его к щекам на мгновение и выбросила. После чего догнала Илону.

— А это особенность драконов? — уточнила я. — Они могут… э-э… только с избранницей?

— Нет! — удивилась девушка и даже рот приоткрыла. — Если бы было так, разве я бы акцентировала внимание на этом, ваше высочество? В физиологическом плане мы такие же, как люди, просто принять огонь и родить наследника способна только определённая, подходящая девушка. Как и драконицы способны отдать свой огонь только подходящему мужчине… чаще всего тоже дракону, тогда происходит обмен. — Илона раздражённо выдохнула. — Теперь понимаю, почему вам так сложно наладить отношения с его величеством. Мы с людьми действительно несколько… разного представления о чувствах и любви.

Девушка резко развернулась и зашагала к оранжерее. Снег мне не помог. Я всё ещё чувствовала, как краснеют щёки. Максимилиан взрослый мужчина с вполне понятными потребностями, а я даже не рассматривала вопрос с этой стороны. Как теперь развидеть откровенные картинки, представляя себя и Макса?

Ох, Илона, ты открыла настоящий греховный ящик моего воображения!

Именно в таком раздрае я и вошла в оранжерею.

Первое, что бросилось в глаза, это обилие зелени. Здесь словно и не было зимы. Услужливый лакей сразу предложил мне снять плащ, забрав его, а Илона ушла вперёд, пока я мешкала.

Там, в центре, стояла деревянная беседка с коваными украшениями. Я медленно прошла внутрь и уже на подходе увидела её вдовствующее величество королеву Элению — достаточно молодую, красивую женщину с бесконечной печалью в глазах. Этот флёр уныния опутывал её, как и всех окружающих — я почувствовала удушающую руку скорби на своей шее и тут же попыталась её сбросить, на мгновение опустив глаза к полу.

Сделала книксен, уважительно склонив голову — реверанс в моей одежде смотрелся бы по меньшей мере нелепо. Королева жестом позволила мне встать и кивнула на скамью напротив. Илона удалилась, подхватив лейку и направившись куда-то вглубь оранжереи.

— Наконец-то я с тобой познакомилась, Купава Даорг, — задумчиво протянула женщина и пробежалась по мне оценивающим, но всё равно несколько скучающим взглядом. — Ничего необычного.

— У гномов бы это сочли за комплимент, — равнодушно восприняла её тон. Не стала добавлять, что там в моде добросердечность и радушие — мне не хотелось провоцировать мать того, кому отдано моё сердце. — Поэтому благодарю.