А вдруг я встречу её на эльфийском острове? Что, если она именно там, догадалась обо всём, но не знала, как ещё можно проникнуть в Элерию, кроме как через древесных и лесных духов?

Эта мысль прочно засела у меня в голове. Но спрашивать у Глории было страшно — меня пугала правда. Вдруг я лишь выдумала эту теорию, а в действительности мой отец нанёс матери неизлечимую рану, потому она предпочла уйти? Или… я? Вдруг моё существование настолько повергло её в уныние, что она предпочла стать частью леса?

Вздохнув, я постаралась отринуть эти тяжёлые думы. Пусть всё идёт своим чередом.

Накинув сверху мантию, поспешила вниз. В столовой на первом этаже меня сразу сманили вкусные запахи, и я уже в приподнятом настроении вошла в столовую, тут же найдя столик, за которым разместились Клаудия, Тимория, Элай, Рами и Арк-Вирт.

— А вот и вторая наша невеста, — хмыкнула Рами и вытянула руку, тоже демонстрируя… браслет.

— Ты обручилась?

— Арк-Вирт сделал предложение, пока мы с родителями гостили у него, — смущённо кивнула девушка.

— Поздравляю! Очень рада за вас, — откликнулась я, хотя была несколько смущена вопросами об интимной стороне этого союза, возникшими в моей голове. Озвучивать их я, конечно, не стала, а просто искренне порадовалась за ребят. Браки между орками и людьми были редкостью. Огромной редкостью. — Родители одобрили брак?

— Не сразу, но моя мама сдалась после того, как увидела выкуп, предложенный родителями Арк-Вирта, — рассмеялась Рами.

— Выкуп? — недоумённо переспросила я.

— На моей родине принято давать выкуп за невесту её родителям, — ответил орк. — Жена переходит в семью мужа, а за это следует заплатить, а не брать ещё какое-то приданое.

— Какие хорошие традиции, — хмыкнул Элай, — если бы у нас было так же, то мой отец отказался бы брать в невестки Купаву.

— Эй! — шутливо толкнула его плечом. — Не унижай своего отца: если бы за меня не было предложено такое большое приданое, то любой бы отказался от такой невестки со скверным характером.

Ребята рассмеялись.

— Так почему вы обручились? — приподняла брови Тимория.

Русалка выглядела бледной. Я чувствовала свою вину, хотя и виновата не была — Элай ещё в прошлом семестре дал ей понять, что между ними возможна только дружба. Однако старшекурсница по-прежнему была влюблена в младшего принца Авероса.

— Это фиктивная помолвка, — объяснил Элай. — Она нужна нам, чтобы защитить Купаву от посягательств моего брата.

— Его высочества Ярата? — уточнила Клаудия и нахмурилась. — Вот это новости! Он же только развёлся…

— И ему срочно нужен наследник, — догадалась Тимория, — он ведь и развёлся потому, что в браке так и не родился ребёнок. В этом случае ненаследная принцесса Бриоля выглядит действительно весьма привлекательной партией. А как к этой новости отнёсся его величество?