Я прикусила губу, а Синеглазка была больше не в силах удерживать время — оно потекло, возвращая в мир звуки. И в это же мгновение амулет вспыхнул, озарился, тело Макса словно молния пронзила, и мужчина выгнулся, открыв рот и распахнув глаза. Владыка коротко и часто задышал, а потом перевёл взор на меня и наконец опустил его к амулету. Артефакт словно впаялся в кожу, углубился, и от него шли красные линии по коже, заканчиваясь на кончиках пальцев и на висках загадочными круговыми символами.

— Маа-акс, — протянула я и откинулась назад, чувствуя, как по щекам бегут слёзы. — Маа-акс, я так люблю тебя, но ты самый ужасный человек! Как ты мог заставить меня всё это пережить?

Я понимала, что он был прав в своей самоотверженности — он собирался защитить раманцев от жестокости манкор, которые, видимо, за зиму настолько оголодали, что решили спуститься с гор. Но как же я на него злилась за то, что мог умереть и оставить меня одну! Я одновременно и восхищалась им, как королём, и бесилась, что для него судьба народа не менее важна, чем я.

Правители всегда стоят перед дилеммой. Он готов был пожертвовать собой, чтобы никто не пострадал.

— Последние оказались сильными, — прошептал Владыка. — Не ожидал, что могу не справиться.

— Твоя мама бы не пережила ещё и этой потери от лап манкор, — прошептала тихо, и глаза Макса потемнели, а зрачок вытянулся.

— К слову, об этом… Это она сняла с тебя кольцо?

Я не ответила. Мне не хотелось портить их отношения, но в то же время я ещё не придумала правдоподобной теории — было некогда, поэтому решила отмолчаться. Вместо этого спросила:

— Как ты?

Макс приподнялся на локтях и огляделся, осмотрел мою защиту, сформированную на магии кольца, и шумно выдохнул.

— Кажется, жив, хотя был уверен, что отправился за грань, — пробормотал он хмуро и посмотрел вниз, на амулет. — Откуда он у тебя? Я думал, что Молния дракона утеряна.

— Молния дракона?

— Целительский артефакт, когда-то он принадлежал Раманским. Говорят, способен возвращать из-за грани благодаря своим свойствам, но использовать его могут лишь драконы.

— Я купила его в лавке в Аверосе, думала подарить тебе на Новый год, — призналась я, немного смутившись. — Но ты тогда был с Айрис и я… в общем, так и не смогла найти подходящего случая, чтобы отдать тебе его, но носила всегда с собой. Как оказалось — не зря.

— Не зря, — вновь выдохнул Макс. — Чувствую себя странно… Источник опустошён, но всё-таки силы есть. Идём, нужно выбираться отсюда. Боюсь, что ещё одного боя я точно не переживу, но об этом позаботятся Илиас и его отряд.