— Только давайте выберем недорогое место…

— Я оплачу…

— Нет, — заявила уверенно. — Одежды вполне хватит.

Трей поджал губы, но в итоге кивнул. Анна явно была недовольна таким поворотом, но противоречить не стала. В итоге мы зашли в уютный трактир недаполёку. Запах жареного мяса и свежеиспечённого хлеба мгновенно окутал нас, погружая в тепло домашнего очага. Приглушённый свет мягко освещал деревянные столы и лавки, а тихий гул разговоров создавал атмосферу умиротворения и покоя.

Мы выбрали столик у окна, откуда открывался вид на мощёную улочку, залитую солнечным светом. Подавальщик, добродушный толстяк с румяными щеками, поднёс нам меню, в котором витиеватым почерком были перечислены местные деликатесы. Жареные колбаски, копчёная свинина, тушеная оленина — глаза разбегались от обилия аппетитных названий.

После недолгих колебаний мы сделали заказ. Стэгги почти сразу принесли кусок полусырого мяса, в который саламандрёнок вгрызся с превеликим удовольствием.

— Откуда ты, Джесселин? Ощущение, что ты не местная. Прибыла издалека?

Врать не хотелось, но и говорить правду — тоже.

— Из глухой деревни в Хандербуге, воспитывалась монахиней. Во мне мало магии, но я много читала и твёрдо уверена, что хочу стать магиней.

— Лекарем или на боевое?

— Куда возьмут, — пожала я плечами.

— А почему именно БААМ? — прищурился Трей. — Бежишь от прошлого?

— Ты догадливый, — изумилась я.

— Ничего не понимаю, — капризно произнесла Анна, положив голову на плечо своему возлюбленному. — О чём вы толкуете?

— БААМ — идеальное заведение для тех, кто хочет полностью изменить свою судьбу. Полувоенное, при поступлении студента они закрывают его данные от всех, даже от королевских семей, а после выпуска дают возможность студентам уехать по распределению в любое королевство — выпускников БААМа буквально отрывают с руками и ногами и сразу предоставляют гражданство.

— Верно, — согласилась я. — Это мне подходит, правда… не знаю, поступлю ли я. Мой резерв весьма… мал.

Трей как-то неожиданно серьёзно посмотрел на меня и заявил:

— Поступишь.

Вскоре нам принесли заказ: мне — суп с говядиной и тарелочку с соленьями, Анне тоже, а вот Трею — огромный кусок жареного мяса с картофелем и соусом из лесных грибов. Ели молча. Утолив голод, я откинулась на спинку лавки и с удовольствием вдохнула аромат травяного чая, который подавальщик принёс позже.

В этот момент, кажется, все тревоги и заботы остались позади. Только тепло солнца, чьи лучи пробивались сквозь окна, вкусная еда и… даже приятная компания. Я вдруг впервые почувствовала себя по-настоящему свободной и… даже счастливой. В моей жизни ещё ничего не определено, но сейчас я очень рада просто быть здесь, в уютном трактире.