По идее, учитывая его размеры, змей не должен был переломать его кости — кролик бы прошел внутрь по глотке спокойно, а внутри хватило бы дыхания на пару минут. Потом наступила бы смерть. Но здесь нет даже его тельца.
Странно… неужели маг оказался сильнее, чем я думала? И мускулы ему действительно не для красоты, как и мозги?
— Фарвэля разорвал какой-то зверь, — вынесли вердикт охотники.
Я застыла. Сердце пропустило удар. Мне вовсе не было дела до того парня, но все-таки жалко безголового. Значит, разорвал не он, а фарвэлю встретился хищник покрупнее. Возможно, Яр успел сбежать?
Вот только я проверила тушу и самого ценного — клыков — не обнаружила. К этому же выводу пришли и охотники, почесавшие затылки. Кто-то забрал ценный ресурс, и вряд ли это мог быть случайный лесной зверь.
А если красноволосый действительно волк-оборотень? Догадка была небезосновательной. Раскрывать его личность перед охотниками я, разумеется, не собиралась, поэтому состроила грустное лицо.
— Помер, наверное.
— Если бы помер твой маг, тут бы внутренности его были и… клыки, — хмыкнул старший и прищурился. Я не стала говорить, что маг вообще-то не мой. — А он оказался сильнее, чем мы могли подумать. Как его звать?
— Он не назвался, — солгала я. — Встретились в лесу, как звать — не знаю.
— Встретился он ей… а почему девица гуляет по лесу одна?
Вновь выходили на опасную тропу, а я еще и капюшон не снимала. Под ним моего лица не видно.
— Я помощница зоомага, — ответила честно, — работаю в герцогском заповеднике.
— Понятно, — вновь откликнулся главарь и вздохнул. — Пойдем, проведу тебя до города, опасно тебе тут гулять.
С этим я была полностью согласна — после того свистка многая живность могла подняться, поэтому позволила охотникам отвести меня. Только напоследок огляделась. Случайно заметила в траве что-то блестящее. Наклонилась и взяла в руки. Это была золотая пластинка, небольшого размера, но твердая. Переливающаяся. Что бы это могло быть?
— Ты идешь? — окликнули меня охотники.
Спрятав вещицу в сумку, я поспешила домой.
Глава 2
Разочарование с каждым шагом накрывало все больше. А еще — злость на мага. Во-первых, два золотых потратила ни на что. Во-вторых, упустила кролика — а он мне очень нужен, сегодня крайний день, когда я вообще смогу сбежать. В герцогском дворце бал-маскарад, что мне было очень на руку. Учебный семестр к тому же начнется через пару дней почти во всех академиях мира… не успею — мечта так и останется мечтой.
Да что за невезуха?
— Я тебя раньше в городе не видел, — пытался разговорить меня по пути главный охотник. Прищурился. — Учишься в Фадрогской академии магии?