Если бы! Путь туда мне заказан.

— Можно сказать и так, — пожала я плечами. — А вы? Много дичи изловили? На все ли есть лицензия?

Охотник намек понял, и больше не пытался ко мне приставать. У городских стен мы расстались, и я направилась в сторону герцогского дворца, предварительно нацепив на глаза черную маску — в лесу я её сняла, чтобы не пугать кролика. Натянула капюшон и брела по улицам родного города. Откуда же прибыл Яр? И что ему нужно в нашем небольшом городке? Уверена, он не местный. А гости у нас большая редкость.

Пусть это и земли герцога, но из-за проклятия многие бегут из Фадрога и его окрестностей — неурожаи, магические аномалии, ураганы и обилие различных опасных тварей в лесах и на болотах. Земли прокляли столетия назад вместе с герцогским родом — в семье его светлости достигает двадцати лет лишь один ребенок в поколении. Остальные погибают в детстве… Поэтому уже лет как двести в семье Эндервудов главное правило: одна жена, одни роды, один наследник, не важно какого пола.

Так было до последнего времени…

В знакомую булочную вошла как всегда с черного хода, оказавшись в небольшом коридоре, через который можно было попасть на кухню, в кладовую и на лестницу, ведущую на второй этаж. В зале, где была очередь, моя подруга помогала отцу-пекарю. Отпустив клиентов, она пересчитала монетки и лишь потом заметила меня — через небольшое зеркальце на прилавке. Улыбнувшись, девушка побежала ко мне и заключила в объятия.

— Ты давно здесь не была, Джесси! Я так рада. Хочешь, я принесу тебе твой любимый вишневый пирог?

«Испеки вишневый пирог к моему приходу, встретимся в твоей лавке», — неожиданно вспомнила слова Яра. Застыла. Да нет, быть не может, чтобы он действительно заглянул сюда. Бред!

Но как странно, что наши вкусы в этом совпали.

Хватит думать о самоуверенном маге!

— Не стоит, Карин, — улыбнулась я. — Я зашла тебя предупредить.

Карин была чудесной девушкой. Её мама когда-то работала на герцогской кухне, и брала Карин с собой в качестве подмастерья. Однажды девочка бежала из сада с корзиной яблок, тогда-то мы и встретились. Нам было по десять.

Капюшон с меня слетел и… она узнала мойогромный секрет. И до сих пор никому не проболталась. Она была моей единственной подругой.

— Об отъезде? — поникла девушка. — Значит, тебе удалось поймать кролика и ты сбежишь?

— К сожалению, нет, — теперь пришла моя очередь поникнуть. — Меня опередил один напыщенный, невыносимый, самоуверенный… — С каждым словом рот Карин приоткрывался всё больше и сейчас открылся на максимум, поэтому, решила, что пора заканчивать с эпитетами, иначе подруга заработает вывих челюсти. — Маг.