— Оставьте напускную скромность! — магистр говорила торжественно, нарочито театрально. — Выходите! Кто тут еще? О, вы, молодой человек, идемте! Вижу, вы весьма грациозны.

Молодой человек, которого выбрала леди Камиль, оказался высоким темноволосым парнем. Он поклонился, явно уверенный в своих силах. О, я бы на его месте не была столь рада — я же ему все ноги оттопчу! При этих мыслях скосила взгляд вниз, на идеально начищенные черные туфли. Это он зря, очень зря уделял столько времени обуви: очевидно же, что скоро от их блеска ничего не останется.

— Ваше имя? — спросила его преподавательница.

— Корнуил Обрамс, — отчитался парень, продвигаясь ко мне грациозной походкой.

— Эндервуд и Обрамс, — кивнула своим мыслям женщина. — Отлично, начинаем с базовых па, — объявила профессор, хлопая в ладоши. — Лунный хандербугский вальс!

Музыка зазвучала мягче, и леди Камиль продемонстрировала первые движения: плавный шаг, поворот, легкое скольжение. Она ожидала, что я сразу же начну повторять за ней, но… даже название танца из родного королевства ни о чем мне не говорило! Меня всему обучала тетушка, а монахини не сильны в придворных танцах.

Совсем.

Я силилась повторить, но ноги будто одеревенели. Одна неудачная попытка, вторая… Корнуил нахмурился, хотел мне помочь, но лишь усугубил положение, и я чуть не упала, повиснув на шее парня. Я ощутила его дыхание на своей щеке и скосила взгляд вниз, на туфли. На черной начищенной коже уже остались следы от моей подошвы… как неловко.

— Извини, — прошептала я ему.

Парень криво ухмыльнулся, словно притягивая меня ближе к себе за талию. Мне сразу это не понравилось, но отстраниться я не успела.

— Сочтемся… Эрелин, — мурлыкнул он.

Я попыталась отступить, но вышло совершенно не в такт и еще хуже, что тут же отметила магистр.

— Не зажимайтесь, мисс Эндервуд! — преподаватель покачала головой. — Вы же танцевали это сотни раз!

Но не я, не я…

Партнёр вновь дышал мне в шею и продолжал томным голосом:

— Просто следуй за мной, Эрелин. Я веду. Доверься мне.

Я подняла взор, чтобы посмотреть ему в глаза и от волнения облизала губы. Рука парня сильнее сжала мою талию, и я инстинктивно сделала шаг назад. Но он вновь притянул меня к себе, слишком резко, почти впечатывая в свое тело. Все внимание студентов было обращено ко мне, но я словно ощутила что-то еще… Даже огляделась по сторонам, но так и не нашла ничего странного.

— Так не пойдет, — леди Камиль подошла ближе. — Мисс Эндервуд, вы словно впервые слышите музыку! Что случилось?

По залу прошелся шепоток. И я все-таки нашла в себе силы оттолкнуть Корниуса и обратиться к магистру.