— Это как раз причина, по которой вы можете мне доверять, — усмехнулся Вейлан. — Ведь я трезво оцениваю умение вашей дочери влипать в неприятности и понимал, сколько всего её здесь ждет. Но повторюсь: я никогда не причиню вашей дочери вреда и смогу её защитить. Вы и сами это чувствуете.

Отец засомневался. Я это ощутила и вышла из-за спины Вейлана.

— Папа, пожалуйста, позволь мне остаться. Еще хотя бы на неделю! Если за неделю ничего не случится и я смогу продолжить учебу, то задержусь еще.

— Аэнрика…

— Я ведь уже не маленькая. Когда-нибудь я улечу из родного гнезда и уже не ты будешь нести за меня ответственность, пап. Я понимаю, что как магичка ничего собой не представляю, — на глаза набежали слезы, — да и унаследовала способность мамы влипать в неприятности, но… я правда хочу найти себя и свой путь. Не хочу жить в золотой клетке.

При последних словах на лицо короля легла тень, словно он вспомнил что-то из своего прошлого. Будто ему уже говорили что-то похожее. Вздохнул. Посмотрел на Вейлана.

— Я обещаю, что защищу от любой опасности, — в который раз повторил северянин. — И не попытаюсь ограничить при этом её свободу.

Минута молчания показалась мне вечностью.

— Хорошо, — наконец кивнул отец и, преодолев разделявшее нас расстояние, порывисто обнял. Вейлан вновь оказался за пределами купола. — Ты действительно взрослая и очень похожа на мать, а я слишком часто об этом забываю. Но все равно береги себя и помни, как ты нам дорога. Ты и твой брат — наша жизнь, Рика.

Я кивнула. Приподнялась на цыпочки и поцеловала его величество в щеку, а затем отстранилась.

— И, Рика, — отец бросил короткий взгляд на Инвергарда, который все еще находился за куполом, — он не совсем тот, за кого себя выдает.

— О чем ты?..

— Не бойся его. Он действительно защитит тебя… даже ценой своей жизни. Но не удивляйся его секретам. Не могу сказать больше… мне самому теперь нужно все обдумать.

Оставив меня в полнейшей растерянности, король развеял купол и направился к Эрингу Камае. Тот стоял на ногах, но заметно пошатывался. Его величество открыл портал рядом, и они оба зашли в него.

Вейлан заинтересованно смотрел вслед его величеству.

— Он не такой, каким я себе его представлял.

— А каким ты себе его представлял? Бесчувственным героем войны?

Вейлан бросил на меня задумчивый взор, но ничего не ответил. Иней со стен начал отступать. Я почувствовала, как защитное заклинание в академии тает, а по коридору к нам спешат сотрудники тайной канцелярии во главе с ректором. Ох, а мы ведь даже не успели обсудить версию произошедшего…