Соболев был высоким, худым, с магией воздуха, как и Игорь. Он двигался быстро, но неуверенно. Было видно, что он боится.

Борис Ли поднял руку и объявил о начале:

— Бой!

Соболев сразу же кинулся в атаку. Наверное, чтобы не дать Ники начать. Его кулак, усиленный воздухом, пошёл по направлению голову.

Ники увернулся. Легко, плавно, будто танцевал. Он даже не напрягся. Так просто сместился в сторону, и удар прошёл мимо.

— Быстрее! — сказал Ники. — Ты должен двигаться быстрее!

Соболев попытался ещё раз. Потом еще и еще. Ники уклонялся, не нанося ударов в ответ. Он играл с ним, как кошка с мышкой.

— Он снова издевается… — сказала Анжелика.

Соболев выдохся. Его удары стали медленнее, дыхание сбилось. Ники перестал уклоняться. Его кулак влетел в корпус Соболева, и тот согнулся пополам. Второй удар в голову. Третий добивающий коленом.

Соболев упал. Борис Ли начал отсчёт:

— Один… два… три… Победитель — Ники Верховский!

Ники посмотрел на нас. Улыбнулся.

— Он тебя дразнит, — сказал Виктор.

— Пусть, — ответил я. — Посмотрим, как он улыбаться будет, когда мы встретимся с ним внутри октагона.

— Ярослав Шереметьев против Владимира Козлова! — объявил ректор.

Я встал. Поправил форму и шагнул к стеклянной стене. Мне что-то говорили друзья, но я уже не слышал.

Козлов был среднего роста, коренастый, с магией воды. Он стоял на месте, сжав кулаки, и смотрел на меня.

Борис Ли по стандарту поднял руку и объявил о начале схватки:

— Бой

Сразу же после старта, я побежал на соперника и прогнул вперед выставив в колено. Козлов заблокировал, но я чувствовал, но он явно не ожила этого. Слишком много сил было потрачено, чтобы остановить этот мой выпад.

«Это было отличное решение, Ярик», — прошептала Алиса.

Я шагнул вперёд. Огонь сконцентрировался на моём кулаке, и я ударил в корпус. Козлов заблокировал, но тут же ногой с разворота ударил его с другой стороны в голову. Он пошатнулся, потерял концентрацию, вода рухнула на пол, и тогда я повторил трюк с коленом. Удар попал ему точно и голову, и он упал на по.

— Один… два… три… Победитель — Ярослав Шереметьев! — объявил Борис Ли.

Зал взорвался. Я вышел из-за стекла, и меня встретили свои. — Уважаемые студенты! — объявил ректор. — Первый этап завершён. Победители, я вас поздравляю! Попрошу вас никуда не расходится. Сейчас состоится жеребьёвка.

Он развернул свиток.

— Настя Бозина против Екатерины Морозовой.

— Виктор Иванов против Петра Романова.

— Ники Верховский против Дмитрия Овчухова

— Ярослав Шереметьев против Евгения Спирякова

И ещё четыре пары…

— После жеребьёвки будет небольшой перерыв. Второй этап начнётся через час.