— Павел Сергеевич, — начала куратор, но он поднял руку.
— Катя, мы сами хотели, чтобы именно они стали новым отрядом икс. Рано или поздно им пришлось бы узнать, и лучше они узнают это от нас, чем потом от кого-то, да еще и в искаженной версии, — сказала Павел Сергеевич.
Он обошёл кафедру и сел за учительский стол, положив руки перед собой.
Я медленно сел обратно на своё место. Рядом замерли ребята. Мне даже показалось, что никто из них не дышал.
— Начинай, Катя. Ты же была там… — сказал ректор, глядя на куратора.
Екатерина Витальевна закрыла глаза. Когда она открыла их снова, в них было что-то, что я раньше не видел. Старая, давно зажившая, но всё ещё ноющая боль.
— Это случилось двадцать пять лет назад, — начала она. — В том же году, когда ваш отец, Ярослав, покинул академию. И когда Тая Антонова… исчезла….
Глава 6
25 лет назад.
Зона порталов при Академии Воинов и Аристократов.
Густой и мрачный лес. Влажный воздух, запах хвои. Вокруг была тишина, только где-то вдалеке изредка чирикали птицы.
Пётр Безухов шёл вторым, стараясь ступать бесшумно, но под ногами то и дело хрустели сухие ветки.
— Иван, мы уже очень глубоко зашли в лес! Уже целый час тут ходим-бродим! — не выдержал он, когда очередная ветка с треском переломилась под его сапогом, а в шею укусила непонятая жужелица. — Ты точно уверен, что эта мерзкая тварь где-то тут? Может, мы вообще её прошли уже давным-давно? Что скажешь?
Иван Шереметев, шедший впереди, не просто не обернулся, он вообще не отреагировал на слова своего боевого товарища.
— Да как мы могли его пройти, если сигнал показывал сюда? Не в этом дело, Петр…— отозвался сзади Тимур Ахметов. Его голос звучал резко, с нотками раздражения. — Тут или мы ещё не дошли, или оборудование в академии дало сбой, другого быть не может. Хотя, возможно, и портала тут вообще никакого не было, и мы топаем неизвестно куда все это время, как полные дураки.
— Если вы оба сейчас же не заткнетесь, — Иван наконец обернулся, и его голос хоть и был тихим, но в нём чувствовалась сталь, — эта тварь узнает про нас раньше, чем мы про неё, и тогда у нас будут проблемы. Давайте серьезнее!
— Да ладно тебе, Вань, — Тая Антонова шла следом, легко перешагивая через корни и не обращая внимания на хлюпающую под ногами грязь. На ней была лёгкая форма искателя, только волосы собраны в тугой узел, чтобы не цеплялись за ветки. — Пусть знает, что мы пришли и заберём все её кристаллы. Может, сама выйдет, не придётся искать дальше.
Она улыбнулась, и в этой улыбке было слишком много уверенности для молодой девушки, которая бродит по лесу и ищем смертельно опасное существо.