— Ага, — кивнул Игорь. — И выспаться. Чтобы завтра…
— Чтобы завтра показать, на что мы способны,. — закончил я.
* * *
На следующее утро актовый зал было не узнать.
Огромное пространство, где обычно проходили торжественные собрания, преобразилось. В центре, на месте, где ещё совсем недавно студенты танцевали вальс, теперь возвышалось татами. Оно было восьмиугольным, а его поверхность — идеально ровная, упругая, слегка поблескивала под светом местных ламп.
Вокруг татами, на небольшом возвышении, чтобы всем было видно, стояли скамейки. Они шли кольцом, и самые дальние были выше, чтобы зрители могли следить за боем с любого места.
Стеклянные стены, прозрачные, но толстые, с едва заметным мерцанием магической защиты, огораживали татами со всех сторон. Внутри могли находится только бойцы и судьи.
Мы стояли в проходе, разглядывая арену.
— Внушительно! Согласны? — сказал Игорь.
— Ещё бы, — ответила Настя. — Это же одно из главных событий года в яяакадемии.
Ректор поднялся на небольшое возвышение. Его голос, усиленный магией, разнёсся по залу.
— Доброе утро, студенты, преподаватели и сотрудники академии воинов и аристократов, — сказал он. — Сегодня здесь, в самом центре сердца акадеиии, состоится открытие ежегодного турнира по боевым искусствам. В нём примут участие шестьдесят четыре лучших бойца, отобранные по результатам тестов и успеваемости.
Он сделал небольшую паузу.
— Напомню о правилах. Они максимально просты. Бой идёт до момента, пока один из участников не упадет и не сможет встать. Использование магии разрешено только в усилении ударов, защитных и вспомогательных целях. Атакующие заклинания запрещены. Есть ещё три варианта окончания испытания. Первый — если вы выбили соперника да пределы арены. Второй — если ваш соперник сдался и третий — если ваш соперник нарушил правила и был дисквалифицирован с турнира.
Он посмотрел на нашу реакцию.
— Удары в пах и в глаза запрещены, — продолжал ректор. — Удары в затылок запрещены.
Он оглядел зал.
— Первый раунд турнира пройдет сегодня. Каждая пара будет вызвана на арену в порядке, объявленном вчера. Прошу участников пройти в зону ожидания своих поединков.
Все шестидесятые четыре боевых мага проследовали за ректора.
— Итак, — ректор развернул свиток, — первая пара: Настя Бозина против Анны Крамер.
Настя выдохнула.
— Ну что ж, — сказала она, — Я пошла. Пожелайте мне удачи.
— Удачи!!! — сказали я, Игорь и Виктор почти хором.
Она шагнула вперёд, и её фигура скрылась за стеклянными стенами внутри арены.
А зал затих в ожидании первой битвы.
Глава 15