Признаться, что это дело рук ее мачехи, Линда постеснялась.

— Он… упал. С велосипеда. Почему-то никто никогда не верит в падение. Хи-хи. Зато когда на нашем выпускном балу один сумасшедший устроил пальбу, Крис меня собой заслонил. И потом помощь нашему другу Томми оказывал, спас ему руку, как настоящий профессионал, правильно наложил жгут.

— И ваш друг просто так взял и подарил вам машину? — удивилась Сьюзен.

— Нет, за услугу. Крис помог его группе с творческим тупиком. Он пишет прекрасные стихи.

— И проблем с криминалом у него не было? — задала вопрос Сьюзан.

— Всякое случалось, — вынужденно призналась Линда, — однажды нам даже разбили стекло в машине, но это не настоящие бандиты оказались, а мелкая шпана. Крису оказалось достаточно показать им нашу уточку, чтобы извинились и оплатили ремонт. Нелепо звучит, да? Но так и произошло. Уточка — настоящий символ наших отношений.

— И что же такой человек забыл в университете? — как-то настороженно спросила Сью.

— Во-первых, учится. Во-вторых, ищет новых людей для нашей компании. Умных и талантливых. В-третьих, я тоже тут учусь, как вольнослушатель.

— Но университет — это ведь очень дорого! — ахнула Сьюзан. — Сотни долларов за каждый курс! На что вы тут вообще живёте и оплачиваете образование?

— Без комментариев, — отрезала Линда. — Крис говорит, что «деньги любят тишину».

Понятно, что Сьюзан никакая не шпионка из… Атари, например, но все-таки не настолько они знакомы, чтобы взять и выложить секреты «каналий». Одно дело — похвалиться тем, какой замечательный парень ее выбрал, и другое — раскрывать коммерческие секреты.

— А вот и я. Милая, ты не поверишь, какое нудное занятие пришлось выдержать. Лектора стоило бы пристрелить, чтобы дали нового, умеющего лучше подавать информацию. Новая подруга?

Подошедший парень поцеловал ее в макушку. У него сегодня опять разболелась нога и потому пришлось воспользоваться тростью.

— Крис, это Сью…

— Мэри-Сью? — спросил Кристобаль и Линда не удержалась от того, чтобы рассмеяться. Звонко, как никогда. Должно быть, каждому фанату Звездного Пути известно имя идеальной во всём Мэри-Сью из пародийного рассказа Паулы Смит и Шэрон Ферраро.

— Простите, мисс, специфичный юмор не для всех. Не хотел вас обидеть. А если вы вдруг в курсе, куда я сделал отсылку, то извиняюсь еще сильнее, — попросил прощения парень. — В моё оправдание — вы первая встреченная мной Сью, не считая песни Джонни Кэша. Меня зовут Кристобаль, можно Крис или Си-Си.

— Сьюзан Маргарет Чан, третий курс, изучаю историю и право, — представилась красотка, — сосед моего жениха по комнате точно так же надо мной подшучивал. Я знаю, про кого вы, но не в обиде — это же персонаж, полный достоинств. Простите, что спрашиваю, но у вас очень необычная трость. С уточкой.