Джон побледнел, его кадык нервно дернулся, взгляд заметался между мной, Марией и Линдой в поисках поддержки.

— Круз! — возмущенно воскликнула Машенька.

— Сюда смотри! Я с тобой разговариваю, — рявкнул Круз. — Если ты думаешь, что ради тебя Мария бросит школу и поедет в твою медвежью глушь…

— Я собираюсь поступить в колледж в Пасадене! — внезапно выпалил парень. — Это двадцать минут до центра Лос-Анджелеса.

— А как же твоя работа с громадным числом нулей? — не прекратил грозно нависать Круз.

— Кен, мой работодатель, поймёт, что мне нужно учиться. Я продолжу работать на него и буду отсылать код через BBS.

Сомневаюсь. Я так думаю, что мистер Уильямс придет в ярость, когда узнает, что его лучший разработчик сваливает из Оукхерста из-за девушки. Но он же все-таки нормальный мужик и семьянин. Должен понять. А не переманить ли мне их в Беркли в следующем году? Или уже в этом? Работать с Харрисом, как кодером, мне очень понравилось. Если бы не отсутствие софт-скиллов, то есть социальных навыков, я бы ему крепкий сеньорский уровень определил. Для его возраста девятнадцатилетнего пацана — очень достойно. Но с навыками общения ему как раз Машенька поможет. Главное, чтобы его не ограбили и не убили при визите к ней в трейлерный парк.

Пожалуй, все же в следующем, когда Машеньке стукнет восемнадцать и ей настанет пора идти в колледж. Не представляю, как бы я убеждал Круза перевестись на север штата. Еще и что там у них с родителями? Я, конечно, бабосо и каброн, что у Марии не разузнал, но как-то тему знакомства с родственниками, пока маячил призрак девичьей влюбленности, очень поднимать не хотелось.

— Круз, не будь каброном. Джон реально мне нравится, он не такой, как остальные парни! — потребовала Мария.

— Послушай меня, парень. Если увижу, что ты обижаешь мою сестру, не скроешься от меня ни на севере штата, ни даже на Аляске. Компренде? — остался строгим офицер.

— Да! Спасибо, братик! — Машенька бросилась обнимать сначала Круза, а затем и своего нового официального парня. Стендовые модели вокруг нее и посетители выставки начали аплодировать. Пару раз щелкнули вспышки фотоаппаратов.

— Стоп! — вдруг очень громко сказала Трейси и на нее все обернулись. — Через полчаса начинает выступать крутейшая музыкальная группа фестиваля, «Бесконечность тьмы». Ее солист Эдди — мой парень и я буду полной лошадиной задницей, если не пойду их послушать. А наш СиСи — автор их песен. Уолтер, дорогуша, твои девочки ведь нас подменят?

Так и получилось — стендовые модели Сьерры легко вызвались поработать без помощниц-конкуренток. Мы вышли на улицу. От шатра экспоцентра отлично просматривалось бескрайнее человеческое море раскинувшееся на поле перед экранами. Настоящее я пока видел лишь с холмов Эль-Серрито.