Дело спорилось. Составы медленно остывали в специальных ванночках, внутри которых я выжег руны и наполнил их бао. Такой неказистый поделки хватит максимум на час — дерево было самым обычным, и для удержания энергии не предназначенным, но мне и часа хватит с запасом.

Первым делом я создал защитный артефакт, но немного отступил от предоставленной Апелиусом рецептуры. Если архимаг предоставил мне описание конструирования защитного браслета, то я, здраво рассудив, что данная дедом защита будет бесполезна против него же, изменил форму артефакта, делая его максимально компактным, без ущерба для площади: заключил камень души в середину круга из кожи и костей с сотнями рун. Теперь он похож на маленькое блюдце с крохотным камнем души внутри. Микропечати я тоже слегка изменил, следуя паранойе: убрал печати физической защиты и добавил на их место печати энергетические. От копья и шипов я лучше увернусь, чем просажу ресурс защиты, а от заклинаний, температурных атак и прочего лучше иметь дополнительную защиту. Да и теперь Апелиус не сможет использовать против этого артефакта подобранный именно под него ключ из печатей.

А через сутки работы, когда артефакт был готов, я дошел до Тима. У меня была просьба к химерологу, но увы — дверь Шахтера была закрыта, а на стук мужик не открывал. Пришлось тратить время на поиск другого химеролога и на объяснение, что именно я хочу сделать и что готов за это отдать. Увы, как с Тимом в этот раз не получилось, и за вживление в моё тело артефакта размером в треть ладони пришлось изрядно переплатить. Что меня особенно злило, так это отсутствие стартов и нормальных, понимающих нас, бедняков, химерологов. В конце концов, мужичок с жиденькими мужеложскими усиками и таким же характером согласился взять за работу поистине грабительскую цену — три больших банки с рунными порошками, оставшимися у меня с тех времен, когда я не мог выжигать руны чистой энергией. И даже этого ему показалось мало — когда мастер выполнил работу, он попытался проехаться по моей честности.

— Не думай, что про артефакт никто не узнает, — паскудно ухмыльнулся адепт. — Теперь я знаю, как ты побеждаешь на арене, сопляк. Я в прошлый твой поединок полтора черныша…

Дальше я не слушал. У нас на пороге война, и париться насчёт аренды и возможных кляуз — последнее дело.

— Да причем здесь арена? — перебил я мужика. — Артефакт мне для иного нужен: отражать предательские атаки, или, допустим, атаковать какого-нибудь адепта — химеролога и не беспокоиться о его встречном, предсмертном ударе. Кстати, уточню: я забью артефакт тебе в глотку, если у меня возникнет сепсис или иная нехорошая дрянь.