Следующий шаг переместил мага на бархан, но рядом с ним оказались уже не пауки: в двух сотнях метров от Лицеуса застыли пятеро адептов в одеждах школы Павших духов. Меньше, чем за удар сердца маг оказался рядом с ними и нанес удар. Лицеус мог своей силой расплескать всех пятерых по площади пары сотен метров, или за сутки работы превратить адептов в абсолютно преданных магу существ, как оставив им изначальный облик, так и поменяв их на что-то более подходящее их сути. Но Лицеус ударил по их мозгам, отправив практиков в сон, больше похожий на кому. Маг подхватил всех пятерых за шкирки и вновь сдвинул мир относительно себя.

Шаг, шаг… Каждый сдвиг мира под ногами переносил Лицеуса ближе к Клетке — собственноручно созданной огромной печати-ловушке, в которой маг десятилетиями менял и подпитывал монстров, улучшая их до предела, до которого эволюция их не дотянула. Был и минус — без схваток чудовища не набирали ранги. Лицеус планировал выпустить тварей на пару лет на вольные хлеба, запретив нападать на друг друга, чтобы нагуляли жирок, подросли, но из-за войны планы придется менять. Хотя человеческое мясо твари жрут не менее охотно, чем мясо собратьев, а эволюционируют на неофитах и адептах и того быстрее. Может, все к лучшему.

Клетка находилась в двухсотметрового диаметра яме, которую огибали ветра, и куда не ссыпался песок — чтобы создать достаточно мощную печать, которая не фонит бао и сама подзаряжает накопители от окружающего фона, даже Лицеусу пришлось попотеть и добыть немало редких материалов, включая четыре ядра.

Глубиной Клетка была метров тридцать. Лицеус, стоя на краю, сбросил вниз пятерых неудачливых адептов.

Из семидесяти монстров к упавшим двинулись лишь два — самые ближайшие. Остальные стояли в прежних позах, будто застыв на месте, либо перемещались медленно-медленно.

Смотреть за расчлененкой и слушать дикие крики очнувшихся практиков Лицеус не стал — вместо этого маг спустился вниз и короткими цепочками рун проверил отклики ключевых частей печати. Клетка работала без поломок уже семнадцатый год, но Лицеус знал — важная структура может засбоить в самый неподходящий момент, и тогда находящиеся внутри монстры либо разбегутся, либо того хуже — пересилят вложенную команду о ненападении друг на друга и в яме останется лишь один монстр — самый сильный, и скорее всего шагнувший на следующую после трёх ядер ступень развития, но это того не стоит. Проще говоря, на примере людских рангов: адепт первого ранга гораздо сильнее неофита, но тратить шестьдесят девять неофитов на превращение семидесятого в адепта, мягко говоря, неразумно.