Я видел, как Смольников хмуро слушает, кивает, что-то соображает про себя. А когда командир умолк, он ответил, и легкий ветерок донес до меня обрывки его слов:

— … сам поеду, больше пользы будет.

— Не сомневаюсь, — услышал и ответ полковника, — но надо еще одного бы на всякий случай…

И тут взор старшего лейтенанта остановился на мне. Взор был не самым уверенным, сомневающимся, но я мысленно воскликнул: «Меня!..»

Безмолвный крик вырвался из глубины души. Я сам того не ждал, это как-то вышло само собой. Наверное, в той самой глубине души я чувствовал вину перед Наташей, которая угодила в переплет в том числе и по моей вине. И я должен был ее выручить.

Не знаю, что прочел командир взвода в моем лице. Не знаю, какие такие биотоки пронеслись между нами, но старлей произнес:

— А вот Сергеева, пожалуй, и возьму.

Полковник обернулся, оценивающе посмотрел на меня так, словно видел впервые. И опять же словно бы раздумывая, протянул:

— Сергеев… Ну, добро! Он уже в таком участвовал… Рядовой Сергеев!

— Я!

— Ко мне.

— Есть!

Я четко, строевым шагом подошел. И командир так, будто ровно ничего прежде не было, никаких разговоров, объяснил мне суть задачи.

— Ясно?

— Так точно!

— Хорошо. Кого из собак берете с собой?

— Я своего Грома, — вмиг ответил я.

— Алексей Петрович? — повернулся к старлею полковник.

Смольников задумался.

— Хм… Ну, Вольф неплохой пес, здоровый, агрессивный… С нюхом у него, правда, не очень…

— Корнет, — подсказал я. — Нравится мне этот пес.

— Корнет? — взводный призадумался. — А что, пожалуй… Да! Берем Корнета.

— Тогда берите псов, берите оружие и через семь минут у штаба. Все!

Смольников все так же хмуровато глянул на меня:

— Что, боец, справимся?

— Не вопрос, товарищ старший лейтенант, — отрезал я. — Тут думать нечего. Есть задача, надо решать. Остальное неважно.

Пауза. И Смольников без эмоций сказал:

— Молодец. Военная логика. Ну, пошли…

Подошли к казарме.

— Зинкевич! — крикнул старлей. — Открой оружейку.

Сержант удивленно высунулся из казармы:

— Оружейку?.. Есть. А что такое?

— Вопросы не задавай. Действуй!

Гремя ключами и оцинкованной дверью, Гена отпер оружейную комнату.

Я взял свой автомат, два магазина, подсумок. Смольников — ПМ и опять же два магазина к ним. Один он, осмотрев, со щелчком загнал в шахту в рукоятке пистолета. И мы расписались в книге выдачи оружия.

— Товарищ старший лейтенант, а что случилось-то? — на правах дембеля позволил себе полюбопытствовать Зинкевич. Раньше он вряд ли бы осмелился спрашивать у Смольникова лишнего.

И тот не стал придираться.

— Потом скажу, — буркнул после почти неуловимой паузы. — Пошли в вольеры!