Пока мы пробирались обратно по узким норам и тоннелям, химера не выеживалась — прижималась к ноге, и кажется, была рада покинуть подземелье. Монстрик обзавелся царапинами на хитиновом панцире, и был искренне счастлив покинуть пещеру. Ориентируясь на колебания воздуха, я нашел краткий путь из подземелья. Когда вышли из норы, солнце было в зените — под землей я совершенно потерял ориентацию во времени.

До Алсмарта добрались быстро и без приключений.

— Лучшего мяса мне! — катнул я по стойке таверны камень души, быстро подхваченный трактирщиком.

— Сию минуту...

Я наелся, напился, обновил защитные руны в комнате и, кинув ядро на стол, завалился спать, не обращая внимания, что до вечера еще куча времени.

Проснувшись утром — остолбенел.

Доски пола и бревна, из которых была сложена таверна, топорщились мелкими, с ладонь длиной, изумрудно-зелеными побегами. Стол так вообще был дырявым и хлипким, зато дубовые побеги, высушившие из него всю влагу, превратившие крепкий стол в трухлятину, замотали ядро в плотный кокон.

— Черт!

Наверное, и снаружи таверны такое зрелище. Конспирация провалена: каждый практик, кто увидит эту зелень, поймет, что либо друид свихнулся и начал всюду разбрызгивать свое бао, либо у него при себе есть природный артефакт, излучающий энергию роста невероятной силы. А может, уже поняли, рассмотрев вчера мой рюкзак.

Планы?

А никаких особо. Если снаружи еще нет побегов, то через сутки появятся. Можно купить какой-нибудь домик на окраине, заплатить медяки за дрова на отопление, и там уже пожить. Из плюсов: жилье будет полностью моим, я смогу расписать все стены рунами, но не как здесь — обычными, разовыми, а выжечь их, или даже прорастить в стенах — с артефактом это не станет проблемой.

Можно перебраться в какую-нибудь пустующую комнату в подземелье, или же спрятать ядро где-нибудь еще: закопать поглубже, чтобы никто не нашел, и забрать перед отходом. Только я здесь не гений скрыта, и за мной проследят хотя бы те трое парней в одеждах, сливающихся с тенями.

Я задумался над проблемой, вылезшей так некстати.

Пожалуй, на днях найду деревеньку неподалеку и обустрою там себе жилье. А еще мне нужно сделать несколько других вещей: создать защитные и атакующий артефакты, убить красного дракона, достать и выучить справочники по ритуалогии и заняться созданием системы с основой из кристаллического сердца. Ну и умудриться все выполнить правильно с первого раза, чтобы не пришлось рисковать своей задницей и снова в поисках сильного монстра лезть по непроверенным туннелям, рискуя насадиться задницей на роговой шип какого-нибудь жука.