— Значит, мне не повезло, поскольку меня окружают одни бездари и лентяи.

— Они просто тебя боятся, — фыркнул Себастьян. — А те, кто не боится, вступают в конфликт с магией. И кому, как не тебе знать, чем это может закончиться для целителя.

— Не дави на совесть, — мрачно отозвался хозяин теней и усмехнулся. — Так уж вышло, дорогой друг, что ты единственный, кто способен выдержать меня и мое чувство юмора. — Приоткрыв один глаз, он покосился на мрачного друга и, не удержавшись, добавил: — Даже твоя маленькая женушка не вынесла моего соседства.

— Вел бы себя нормально, возможно, и результат получился бы совсем другим. Ты нарочно провоцировал Шанталь, а теперь жалуешься, что она не воспылала к тебе любовью.

— Зачем мне любовь твоей жены?

— Не цепляйся к словам, ты прекрасно понял, что я имею в виду.

— Не надо во всем винить меня. Если бы твоя дорогая супруга не лезла туда, куда ее не просят, я бы вел себя иначе.

— Ты опять? — скривился Себастьян, поднимаясь с кресла.

— Я просто не могу понять, как тебе пришло в голову жениться на человечке?

— Шанталь — травница.

— Ну да, ни то ни се. Не магичка, но и не человек.

Приподнявшись, Элай осторожно сел и слегка задержал дыхание в стремлении справиться с новой вспышкой боли. Тени вокруг задрожали, стараясь хоть капельку облегчить боль своему хозяину.

— Я смотрю, моя жена не дает тебе покоя, — заметил Себастьян, подходя к столику, где стоял поднос с графином рубинового вина и двумя пузатыми бокалами. — Будешь?

— Я бы с радостью, но нельзя, — с тоской в голосе отозвался Элай. Себастьян налил себе немного вина и сделал первый глоток. — Мне просто любопытно. Сколько лет вы встречались с Ясель? Десять? Двенадцать? — продолжил он допрос.

— Какое это имеет значение? — уставясь в пространство перед собой, поинтересовался Себастьян.

— Ты хотел на ней жениться.

— Зато она не хотела. Ясель строит карьеру, пытается занять достойное место в магическом сообществе, доказать, что не хуже других магов. Брак не входит в сферу ее приоритетов.

— И поэтому ты женился на человеческой девушке?

— Не перегибай. — Себастьян прошелся по комнате, сел в кресло, закинув ногу на ногу, и вновь отхлебнул вина. — Ты никогда не был человеконенавистником, Элай. С чего вдруг такое неприятие Шанталь? Ну сдала она тебя жандармам. И что из этого? Раньше ты посмеялся бы, а теперь едва не скрипишь зубами от злости. Чем она тебя так задела?

— Ничем, — пожал плечами хозяин теней. — Просто хочу дать тебе совет.

— Считаешь, я в нем нуждаюсь? — приподнял правую бровь Себастьян, рассматривая рубиновую жидкость в бокале.