А потом вдруг возникло странное ощущение, что за мной наблюдают. Кто-то тянул ко мне руки, стараясь добраться сквозь туманы и расстояния, чтобы схватить и уничтожить. Я не видела его, но улавливала злость и ненависть, которую незнакомец и не пытался скрыть.

— Где ты? Кто ты? — доносил ветер его свистящий шепот.

— Не найдешь, — со смехом отвечала я.

А потом в тишине послышался странный звук. Потом еще один. И еще. Сначала едва слышный, он становился все сильнее.

Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук.

Я не сразу осознала, что этот ритм напоминает стук сердца. Но кто же проснулся этой ночью?

А между тем с каждым ударом моя сила таяла, растворяясь в ночной мгле. И вот я снова стала собой. Простой травницей. Сказка закончилась. Впрочем, это был просто сон. Удивительный сон, который не имел ничего общего с реальностью.

От обиды я вздрогнула и резко проснулась.

Кругом царила ночь. В спальне было тихо и пустынно. Себастьян так и не явился. Хотя вряд ли он стал бы делить со мной постель.

Закрыв глаза, я обняла подушку, горько вздохнула и вновь погрузилась в сон.

Где-то на краешке сознания снова послышалось едва различимое биение чужого сердца. Или, может, это билось мое?

* * *

Себастьян Конте

— Скажи на милость, почему я должен дважды в день обрабатывать раны, которые ты получил по собственной дурости, так, словно я твой подчиненный? — проворчал Себастьян, закончив перевязку.

Встав, он потер затекшую шею. Стояла уже глубокая ночь, часы показывали половину третьего ночи. Выспаться ему опять не удастся. Мысли плавно перетекли к Шанталь. Следовало что-то решать с ней и его спальней. Не мог же он все время ночевать в кабинете на диване? А виной всему Элай. Надо было ему явиться в первый же вечер и все испортить!

— Ты мой друг, — укутываясь в мантию из тени, напомнил о себе друг. А потом с тихим вздохом лег на диван и закрыл глаза.

— И ты этим беззастенчиво пользуешься, — криво усмехнулся Себастьян, собирая флаконы с зельями и баночки с мазями. Окровавленные бинты полетели в мусорное ведро, как и использованные ватные тампоны.

— А для чего еще нужны друзья, если не для поддержки?

— Почему ты не можешь обратиться за помощью к своим в министерстве? — прищурился Себастьян.

Хотя он прекрасно знал ответ на этот вопрос, и поинтересовался скорее по привычке. Или усталость сыграла свою роль. Лорд Конте не был готов к тому, что его размеренная жизнь внезапно принялась разваливаться на части, и он ничего не мог с этим поделать.

— Там один бездари, — продолжая лежать с закрытыми глазами, буркнул Элай.

— Бездари в министерстве не служат.