Артиос был слишком слаб и ему требовалось ускорить темпы своего развития. После покупки раба стал очевиден тот факт, что полагаться на тёмный сосуд нельзя. От опасного дара нет никакого прока, если не приносить ему в жертву души. Такая сила не может быть надёжной, нельзя впадать от неё в зависимость. Можно было бы давать щупальцам в качестве пищи магические кристаллы, но с учётом их стоимости, выгоднее просто покупать кратковременные усилители у алхимиков.

— Доброе утро, Артиос, смотрю ты уже трудишься… Стоп, ты даже не ложился? — в подземелье зашла наставница Зандрия.

Будучи из расы драконоидов она обладала отличительными чертами их древних предков. Могучие крылья, длинный хвост, природная магическая защита, огромная физическая сила, прочная красная чешуя, острые когти и рога — всё это досталось женщине от первых драконов.

— Не ложился… — Артиос закончил свою деталь и начал оценивать.

— Артиос, сон также не обходим… — принялась читать нотации Зандрия, но осеклась.

Наставница видела, что ученик её не слушает, а после удивилась ещё сильнее. Лицо вечно серьёзного и хмурого человека озарила улыбка, не счастливая, скорее фанатичная. А после неудачного контракта он стал ещё тише воды, а тело теперь покрывали бинты, лишь глаза без ресниц с обожженными губами торчали из-под белых тканей.

В глубине зрачков горел огонь, который питал и уничтожал своего владельца. Артиос поставил себе цель и теперь шёл к ней, игнорируя все препятствия на пути. Зандрия видела множество магов, которые подвергались и более серьёзным травмам. Некоторые уже не возвращалась на пути развития, опасаясь нового и уже возможного последнего падения.

Зандрия помнила, как выглядел человек под бинтами до несчастного случая. Довольно привлекательный юноша привлекал внимание многих учениц, но редко отвечал взаимностью. Наставница магического кузнечества ещё тогда увидела в нём сильный характер, подвергшийся многим испытаниям, под молодым личиком скрывался долгий и жестокий путь. И сегодня она в этом убедилась, что перед ней человек, которого нельзя сломить. Любые трудности лишь закаляют его волю, становясь новой мотивацией.

Зандрия подошла поближе к своему ученику, чтобы рассмотреть результат его трудов.

— Превосходно… — вновь удивилась наставница.

Артиос же продолжал рассматривать свою металлическую пластину. Нейросеть выдала результат схожести в девяносто шесть процентов. Эта цифра уже могла считаться приемлемой.

— Смотрю, ты тоже доволен результатом, может пойдёшь поспишь? — предложила Зандрия, переживающая за состояние своего ученика.