— Адаптируйся и дерись! — вновь закричал паладин.

С бедняками Бертранд был добродушен и милосерден, но на плацу служитель Аенора превращался в сурового наставника. От жестоких тренировок Артиос иногда терял сознание от перенапряжения, но даже это не всегда считалось достаточным основаниям для перерыва.

После долгой минуты удалось подняться на одно колено, но выпрямиться никак не удавалось. Магическая энергия уже практически закончилась, как и физические ресурсы организма. Тем не менее Артиос собирался предпринять ещё одну попытку атаки.

Копьё сверкнуло в свете солнца, паладин развернулся и отбил снаряд. В этот же момент ученик метнул свой меч в Бертранда. Служителю Аенора не составило труда развернуться и отбить второе оружие. Однако суть манёвра заключалась в отвлечении противника.

Артиос уже был рядом и собирался нанести удар кинжалом, пока паладин отбивает брошенный меч. Но Бертранд легко ушёл от удара кинжалом в сторону, после чего с силой ударил клинком плашмя прямо по спине ученика. Артиос полетел по инерции вперёд, после чего упал и потерял сознание.

Бертранд молча смотрел как его ученика уносят в лазарет двое послушников храма. Паладин не был садистом, но такие тренировки являлись необходимой частью обучения. Пусть лучше юноша каждую ночь будет проводить в лазарете, чем умрёт в реальном бою с сильным противником.

— Здравствуй, мой старый друг, — произнёс опустившийся рядом с паладином старик.

Бертранд рефлекторно упал на колено, узнав голос главы культа Аерона. За спиной Кадмиеля Праведного горели жёлтым сиянием широкие крылья: подарок, полученный от первого бога света. Аерон лично пометил своего служителя, и теперь Кадмиелю завидовали даже ангелы, которые обладали белыми крыльями с рождения.

— Ну что же ты, поднимись, не смущай старика, — мягко произнёс Кадмиель. — Оставь эти формальности.

— Как прикажете, ваше… — увидев осуждающий взгляд, Бертранд осёкся и быстро поправился. — Хорошо, Кадмиель.

— Так-то лучше, — обрадовался старик. — Смотрю ты уже принялся за старое? Опять помогаешь нищим из трущоб?

— Да, паладин обязан не только искоренять зло мечом.

— Думаешь, тратить ресурсы наэтих при текущем положении дел разумно? Посмотри на них, это же отбросы, мусор, который не умеет жить по-другому. Даже дети, выросшие в этих кварталах осквернены пагубным влияниям окружающего общества воров и бандитов.

— И тем не менее, они идут к нам за помощью, просят помочь им измениться.

— Они скажут тебе, что угодно, лишь бы получить бесплатную еду и крышу над головой.

— И пусть. Пусть они приходят и получают тарелку похлёбки, пусть живут в храме. Самое главное, что они будут слышать меня.