— Две сильные души, для них обоих в этой тюрьме созданы отдельные камеры. Одна душа скрывается в подземном городе, за гигантскими воротами. Вторая скрыта с обратной стороны реки, — спокойно говорил Чёрный Кузнец, создавая изображения нужных мест в голове человека. — У тебя есть сосуд, возьми их души и принеси мне. Тогда я раскрою тебе секрет свободы.

— Нет, — неожиданно бросил Артиос. — Мне нужны гарантии, что ты можешь дать свободу.

— ГАРАНТИИ⁈ — пробасил Чёрный Кузнец, заливаясь смехом, от которого тряслось само пространство. — Я творец этого мира! Я создатель проклятий, я тот, кто позволил этим стихиям и Совету забирать ваши силы! Захочу и разорву все контракты! Захочу и сотру с лица все эти пепельные пустоши!

В знак своих слов кузнец сжал рукой воздух, а Артиос почувствовал, как силы к нему возвращаются: хранитель пепельного мира пережал тот канал энергии, который не имел отражения в привычном пространстве. Чёрный Кузнец не врал, он действительно мог одним лишь своим желанием оставить без украденных сил всех богов и стихии. Поэтому же и большинство богов не пользовались таким проклятьем, ведь сила им не принадлежала. Не было ни одной истории, чтобы какой-нибудь Аенор проклинал своих врагов. Какой смысл становится зависимым от Чёрного Кузнеца, когда есть и другие пути силы, пусть и более сложные, но зато надёжные.

— Тогда для тебя не составит разницы освободить вместо одного трёх заключённых, — решил дерзнуть Артиос, чем вызвал надменную улыбку хранителя пепельного мира.

— Всегда удивлялся смертным. Вы можете окунать руки по локоть в крови, жертвовать детьми, невинными, целыми странами, но зачем-то продолжаете корчить из себя что-то большее. Продолжаете делать вид, что у вас есть какие-то интересы, кроме собственных… — продолжал улыбаться Чёрный Кузнец. — Ты отброс и сам это знаешь, а я это вижу. Но так уж и быть, я утолю твоё желание. Поддержу твою иллюзию, чтобы твоё падение было ещё болезненнее. А ещё я заберу свой меч. Теперь ступай, без душ можешь не возвращаться.

Артиос только открыл рот, после чего уже стоял напротив закрытых пепельных врат. Он этого не видел, но чувствовал через тёмный сосуд. Большинству магов не нужны глаза, чтобы видеть, в каком-то смысле они даже мешают.

— Артиос! — вновь удивлённо вскрикнул Игарсион, который не верил, что его товарищ вернулся уже во второй раз. — Ты живой!

— Как Фира? — Артиос сел на землю, снимая с себя изуродованные пластины брони.

Из этих частей скоро будет сооружен временный протез для ноги, которую оторвало до колена. Протез для руки сделать не выйдет, да и смысла в этом нет. Всё равно нормальный протез в этом мире сделать не получится, ему нужны будут артефакторы и куча энергии для поддержания новой конечности. Но и левой руки будет достаточно, главное, что ментальное тело не так уж и повреждено, на нём не было ран, которые невозможно исцелить. Тёмные щупальца решат проблему со временем.