— Перейдём сразу к делу, — ещё раз улыбнулась Екатерина, глядя мне прямо в глаза, а затем вспыхнули руны вокруг нашего столика и защитные чары оградили нас от чужих ушей. — Где алхимики?

— Какие алхимики?

— Не играй в дурака, только всё усложнишь и тебе же хуже будет.

— Категорически не понимаю о чём речь.

— Одарённые, которые варили палёную амброзию, куда ты их спрятал? Ты понимаешь, что с тобой за это сделают? Ты половине дворян дорогу этой выходкой перешёл.

— Неужели половина дворян зарабатывает на палёной амброзии?

— Александр, не юли. Я хочу тебе помочь.

— Каким образом?

— Скоро Орлов устраивает фуршет. Там он соберётся со своими союзниками, после чего объявит окончательное решение по твоим выходкам.

— Ага, значит их Орловы крышевал, продолжай.

— И решение будет жёсткое и бескомпромиссное. Тебя либо уничтожат, либо сломают и купят. Попрошу заметить, второй вариант именносломают и купят. Показательно расправятся с тобой и подчинят.

— Предположим. Это всё? М-м-м, бутерброды с икрой, вкуснятина. Я как раз не ел с самого утра.

— Кроме того, военные тебе не помогут. Твои выходки доконали Ольгу Николаевну. Кроме того и глава рода Орловых уже беседовал с Государем на твой счёт. Скоро будет чистка, весь ваш «Долг и право» распустят, а половину отправят за решётку. Тебя же как организатора и активного оратора… вероятно расстреляют.

— Угу-угу, я тебя внимательно слушаю.

— Красные тебе тоже не помогут, как и поддержки революционеров у тебя как таковой нет. Орловы с одной стороны, военные с другой. Тебя прижали и бежать тебе некуда.

— И чё? — я использовал самый сильный из своих аргументов.

И моё «и чё?» врасплох застало Екатерину Соколову, не ожидавшую подобного развития событий. Наверное думала, что я начну её умолять о помощи или запаникую, испугаюсь может быть. Какая наивная.

— У тебя есть план? Но ты никак не сможешь переубедить Государя. Решение он уже принял. Как и с Орловым у тебя ничего не получится. Ты не сможешь договориться, а выступить против всех в одиночку, ну или даже со сборищем слабаков из «Долга и право» тоже не сможешь. Что ты задумал?

— Это всё? — спросил я, прожёвывая бутербродик с икрой.

— Лебедев, подумай хорошо. Соколовы протягивают тебе руку. Просто продай весь бизнес нам, получи наше покровительство. Дальше будет работать, развиваться, мы оставим тебя управлять твоими заводами, но без защиты ты… Ты меня вообще слушаешь?!

— Слушаю, но ваша помощь мне не нужна. Кроме того, я не собираюсь под вас прогибаться.

— Это не прогибание, просто выгодное сотрудничество. Один ты сделаешь меньше, чем с нами.