— Вот, смотрите. Вот прошлый год, — зашелестели пергаментные страницы. Вот зима, вот… А это что за Маер? Как он тут оказался? Почему я его не помню? А ну-ка, ну-ка…

Она начала аккуратно, но шустро вытаскивать новые и новые фолианты… Потом остановилась, повернулась к Альбе и проскрипела, кажется, с удивлением:

— Не понимаю, как вы узнали, но какой-то Маер ОНил был тут прошлой зимой. Изучал сиятскую культуру, их ритуалы и традиции, вон список книг, которые он брал. Завтра приходите, почитаете. Все идите, идите, мне нужно понять, кто это. Нужно понять. Очень, очень нужно. Как это так… Какие-то адепты знают, а я не знаю, документов-то и нет, — забормотала гномка, роясь в бумагах.

— Спасибо, анни, — Альба поспешила убраться из архива, пока Хранительница не решила выяснить, как они вообще узнали о том, что и когда надо искать.

— Идем в булочную, — Свен поморщился, — а то этот призрачный надзиратель меня туда тянет уже несколько минут. Отвратное ощущение.

Впрочем, в булочной они не задержались. И потому что она уже закрывалась, и потому что спустя три минуты и один короткий рассказ обо всем узнанном под пологом тишины, волшебница, явно встревоженная не то новостями, не то всей ситуацией, просто всунула им в руке по калачу и приказала:

— Обсудим по дороге все. Я знаю как найти костяную мельницу.

Альба поежилась от необходимости идти к той самой мельнице, куда ее звал еще недавно Свен, который на самом деле был хамелеоном-Моро, но большого выбора не было. Надо было выяснить правду о происходящем.

Казалось, словно бы что-то черное и страшное в лесу приблизилось.

Не казалось. Приблизилось — это чувствовал висл.

— Держите оружие в руках, — коротко распорядилась Саманта, когда они вошли под сень леса. — Ближайшая линия обороны еще цела. Должна быть цела. Но все равно смотрите под ноги. Вилахи способны преодолеть чары вокруг этой дыры.

Несмотря на множество светящихся шаров, призванных волшебницей, ночной лес казался крайне неуютным. Альба, сейчас еще и уставшая сверх меры, искренне хотела просто оказаться где-то в тепле, с едой, и отдохнуть наконец после утреннего соревнования, безумной скачки, нелепого сражения и разговоров.

Но времени на это не было. Где-то там, в этом черном в пасмурной ночи лесу сражались ее друзья и учителя. И пока она держалась на ногах, пока соображала — нужно было помочь им. Всеми способами.

— Честно говоря, я не имею ни одной идеи, почему этот кантонец искал в Архиве книги о жизни сиятов. И как ты, Альба, вообще о нем догадалась? — Свен посмотрел на Пришедшую, кажется, просто желая завязать разговор и отвлечь ее от ночной темноты.